


 


Baby in a basket

Helen R. Myers
Sabrina 08  A cegonha chegou



Copyright  1996 by Harlequin Books S.A.
Originalmente publicado em 1997 pela Silhouette Books,
Ttulo original: Baby in a basket
Traduo: Maria Cecilia Zanlorenzi
EDITORA NOVA CULTURAL LTDA.
Copyright para a lngua portuguesa: 1997 EDITORA NOVA CULTURAL LTDA.


Projeto de F para Fs, sem fins lucrativos.
Digitalizado por: Palas Atenia
Revisado por: Edna MaFiquer


Havia um beb em uma cesta  porta de Mitch McCord com um bilhete dizendo que a criana era sua!  Filha dele ou no, a pequenina precisava de cuidados.  Mas o que um solterio convicto sabia a respeito de troca de fraldas? Parecia necessitar da ajuda de sua mais devotada amiga

A vizinha da porta ao lado, Jenny Stevens, sempre amara Mitch, mas nunca havia sido notada at aquele momento.  Subitamente comearam a partilhar sorrisos, a brincar com os minsculos dedos de Mary, o beb, e sussurrar noite adentro.  Mas ento os murmrios levaram a beijos e de alguma forma Jenny teve de convencer Mitch que ela poderia ser a perfeita senhora e mame McCord.





COMO FAZER COM QUE O SENSUAL PAI
SOLTEIRO QUE MORA AO LADO
FINALMENTE PRESTE ATENO EM VOC!

Por: Jenny Stevens

1) Oferea-se para cuidar do filho dele. Isso provar que voc no apenas adora crianas como ter a oportunidade de mostrar seu extraordinrio instinto maternal.
2) Proporcione-lhe infinitas oportunidades para observar seu lado domstico: prepare as mamadeiras do beb e faa botinhas de croch em tempo recorde.
3)   No se esquea de trocar a roupa salpicada de comida de beb quando ele chegar tarde para apanhar o filho. Uma linda camisola pode fazer maravilhas aps a meia-noite.
4)   Se voc conseguir convenc-lo a ficar para jantar, no o deixe partir at que ele coloque uma aliana em seu dedo!



CAPTULO I

 Como um dia  diferente do outro, companheiros!  segunda-feira, dezessete de agosto. Ontem tentvamos descobrir uma maneira de lidar com o racionamento de gua e hoje o Servio Nacional de Sade diz que haver uma tempestade no corao do Texas! Fique aqui na sua KDYL para saber mais novidades a respeito de...
Mitch McCord desligou o rdio um segundo antes de parar o carro. No precisava ouvir nada acerca do tempo. Uma tempestade mais catastrfica, j explodira sobre sua cabea. Mas o locutor dissera algo interessante: vinte e quatro horas podiam fazer uma diferena enorme na vida de uma pessoa.
Incrvel. No dia anterior, naquele mesmo horrio, estava decolando at chegar a trs mil ps de altura. E hoje poderia estar fazendo o mesmo, caso seguisse sua escala na empresa area Gulf-West. Mas, em vez de pilotar um avio 737, encontrava-se sentado atrs do volante do carro, tentando reunir coragem para enfrentar o futuro.
Se adiantasse alguma coisa, se o ajudasse a colocar as coisas em seus lugares, se o fizesse acordar do pesadelo, bateria a cabea contra o painel mais de doze vezes. Mas infelizmente no era um sonho; estava acordado e a confuso em que se colocara no o abandonaria to cedo.
 Essa  sua vida, capito Mitchell Sean McCord. No ignore os fatos. Acalme-se e veja o que os anjos solenemente lhe reservam.
At ento, o que mais o afligia era permanecer em terra firme. Sabia da possibilidade de um desastre no cu, mas trabalhava duro e no pensava nessas coisas. Mantinha o autocontrole. Era o tipo de pessoa que fazia as coisas acontecerem. Um participante, no um observador.
Mas onde estava a fora de seu pensamento positivo naquele momento? Deslizando para a penumbra.
Ficar sentado, divagando, de nada adiantaria. Nem resolveria seu dilema. S havia um caminho a seguir: bater  porta de Jenny Stevens e dizer "Ei Jen, acho que  melhor eu pegar o beb agora".
Nem conseguia falar corretamente. O certo seria dizer "meu beb" ou "minha filha". Mas suava frio s ao pensar nisso. Se tivesse de pronunciar essas palavras, provavelmente teria um ataque cardaco. Esse seria um bom fim para algum que cortava os ares e era considerado o ltimo bom homem disponvel para o casamento...
Quanta ingenuidade! Tanto fugira que nem precisara passar pela cerimnia. Fora, sem prembulos, diretamente  paternidade. Se fosse sexta-feira, poderia tomar um drinque reforado, para esquecer da vida.
Um movimento na esquina chamou-lhe a ateno. Viu Jenny afastando um pouco as cortinas da cozinha. Sempre observadora! S os cus sabiam o que pensava a seu respeito...
Houvera uma poca em que no se importava com o que ela pensasse. No achava agradvel admitir, mas Jenny no era a mulher certa para algum como ele.
Com um suspiro pesado, abriu a porta do carro esporte e desceu. No havia como fugir. Se no fosse adiante, se no entrasse, ela sairia. A coisa mais inteligente a fazer era encontr-la, pronunciar o veredito e suplicar ajuda.
Atravessou os limites de sua propriedade, em direo  de Jenny, e aproximou-se da pequena casa pintada de rosa e branco. No jardim, belssimas flores davam mais vida  residncia acolhedora. Vermelhas, brancas, amarelas... Nas janelas, floreiras e cortinas graciosamente se harmonizavam ao colorido. O lugar parecia fazer parte de um conto de fadas. Incluindo Jenny.
A casa transpirava tradio. Mitch sentiu urgncia em afrouxar o n da gravata e em desabotoar o colarinho, para aliviar o calor. Como regra, evitava aproximar-se muito dali, mas teria de aposentar essa rotina. Seria obrigado a bater quela porta ao menos duas vezes ao dia, durante algum tempo. Aconteceria um milagre se no entrasse em pnico em algumas semanas.
"Apenas lembre-se de manter o jogo sob controle. Fale a respeito das ms notcias, outros comentrios, mas mantenha o ar de responsabilidade. Tudo o que est procurando  um acordo de negcios temporrio."
Isso mesmo. Tinha de pensar racionalmente. Afinal, a cada dia levava centenas de pessoas, no jato, pelo continente. Certamente poderia conversar com uma mulher ardente por alguns minutos e conseguir o que queria.
Quase se convenceu. Mas ento ela abriu a porta e seu riso deslumbrante o fez esquecer tudo.
 Nossa, McCord! Parece que voc foi condenado  morte e est prestes a ser enforcado!
Aparentemente, as rdeas soltaram-se de suas mos; as coisas no estavam acontecendo como antecipara. Contemplou-a furtivamente.
 Talvez eu esteja.
Os olhos escuros de Jenny brilharam.
 Ento a nen  sua? Quero dizer,  claro que sim. Qualquer pessoa, ao olhar para um beb, sabe se  seu ou no. Basta avaliar as batidas do prprio corao. Mas... no houve nenhum telefonema da me? O que disseram na polcia? Deu uma parada no hospital, como sugeri?
H muito tempo ele no via uma mulher tagarelar como uma adolescente em seu primeiro telefonema. Queria que ela o avisasse quando fosse sua vez de falar.
Sabia que isso soava indelicado, mas simplesmente no podia se conter. Quem precisava daquele falatrio? E daqueles aromas, que o atacavam quando entrava na cozinha dela? Ficava cada vez mais aborrecido com tanta solicitude!
Tentou no prestar muita ateno  compota de frutas que estava sobre o fogo nem s bolachas e aos pes descansando no balco. Jenny era muito conhecida por suas habilidades culinrias. Era, entretanto, o caf cheiroso o problema mais grave. Nesse momento, ele teve vontade de fugir.
No sbado anterior, quase enlouquecera com o cheiro de po que emanava da janela de Jenny. Devia ser muito difcil manter-se no peso ideal estao aps estao, ano aps ano, mas mesmo assim ela permanecia linda, perfeita, sem um s sinal de gordurinhas extras. Um verdadeiro mistrio!
Subitamente Jenny abriu a porta do forno e colocou algo sobre a mesa. Mitch esticou o pescoo para observar.
 As bolachinhas de manteiga esto prontas.
S ento ele notou a av de Jenny ao fogo. Ela terminava de colocar leite numa mamadeira.
 O que est fazendo?  perguntou Mitch enquanto Fiona Stevens sacudia vigorosamente a garrafinha.
 O que acha? Estou preparando a mamadeira da nen,  bvio! Se no percebeu,  porque nada sabe sobre como cuidar de uma criana. Dentro do vidro est o leite, fervido e adoado. Igualzinho ao que eu dava a Jenny quando beb, porque a me dela, pobre querida, no pde cuidar da filha por muito tempo.
A mulher idosa, baixinha e gorducha, parecia particularmente orgulhosa do que fazia.
 Naturalmente.  Jenny deu a ele um olhar com significado especial.  Voc sabe que nunca serviramos nada artificial para a pequenina.
Ignorando o comentrio, j que no tinha uma pista do que responder, Mitch apenas franziu a testa.
 Tem certeza de que  seguro? Os companheiros do hospital deram-me algumas latas de leite e disseram que deveria ser a nica coisa a alimentar o... Quero dizer, a nen.
Fiona grunhiu de uma maneira que no deixou dvida do que pensava a respeito das pessoas ditas conhecedoras do assunto.
 D uma olhadela nele  murmurou para Jenny.  No sabe nem mesmo que hbitos alimentares pobres podem ser prejudiciais  sade. Aposto como nunca experimentou uma refeio saudvel, feita por sua prpria me. No ficaria surpresa em saber que compra comida em qualquer lugarzinho no meio do caminho.
 Vov no  de entrar em lojas de convenincia e comprar qualquer coisa  explicou Jenny.
Mitch decidiu que no se importava muito com os hbitos de Fiona. Ela dificilmente teria algo interessante para lhe dizer em circunstncias normais, agora, aproveitava-se da situao para critic-lo e deix-lo absolutamente fora de controle.
s vezes no sabia qual das duas mulheres era pior: Jenny, com sua imensa energia e eterna disposio para agrad-lo, ou Fiona, sempre de mau humor.
 Ser que poderamos parar com esta conversa? H uma criana presente  Mitch falou.
 Agora ele se preocupa com sua imagem...  Fiona balanou a cabea, em sinal de desaprovao, e mediu-o da cabea aos ps.  No se preocupe, meu adorvel senhor. No vai ouvir mais nenhuma palavra de minha boca. Tudo o que eu queria dizer era que este beb iria saber, pelo menos uma vez na vida, o que  ter uma boa alimentao.
Mitch sentiu-se enrubescer.
 Podemos caminhar um pouquinho?  perguntou a Jenny.  Sozinhos.  Fez questo de salientar a ltima palavra.
Ela mordeu os lbios por um momento antes de estender a mo para a outra mulher, que ficou imvel durante alguns instantes. Depois, entregou-lhe a mamadeira.
 timo. Preciso voltar para minha mquina de costura  disse Fiona.  Alm disso, j  quase hora de meu banho.
Ento saiu, no sem antes dar  neta um olhar significativo. Constrangido, Mitch permaneceu em p, aguardando, enquanto a mamadeira esfriava.
 Vov no quis ser to rude.  que, alm da epidemia de bebs que parece ter atingido New Hope, voc veio  nossa porta com uma criana nos braos. Foi a surpresa do sculo.
 Como acha que eu me senti?
 Imagino. Voc tentou me dizer antes, quando pediu para que ficasse com ela, mas no tenho certeza se entendi corretamente. Disse que algum a deixou no degrau de sua casa, certo?
 Naquele cesto.  Fez um gesto em direo  mesa.
Ele imaginava que, quanto mais longe se mantivesse, maiores seriam as chances de um milagre acontecer. Quem sabe algum chegasse e dissesse que fora um engano...
 E havia tambm o bilhete, que dizia "Tome conta do seu beb". A palavra seu estava sublinhada.
 Sem nenhuma assinatura? Sem indicao de quando a me voltaria para pegar o beb?
 Eu no sei se ela pensa em voltar. No havia nada mais no bilhete.  Toda vez que Mitch pensava nisso, sentia um pavor intenso e um frio na barriga.
 Quem faria uma coisa dessas? E brbaro, cruel.
 Deve haver alguma explicao. A me deve estar aturdida com o que aconteceu.  Testando a temperatura do leite no pulso, Jenny foi em direo  mesa.
 Venha aqui, meu amor.  Levantou a criana nos braos, enquanto colocava a mamadeira nos lbios pequeninos. A menina fez alguns barulhinhos.  Que linda, Mitch... A cada minuto fico mais convencida de que deve ter sido seqestrada. Nenhuma me desistiria de um presente como este. No tem uma pista de quem possa ser?
 Acha que seria tolo em ir at a polcia ou ao hospital, se tivesse? No possuo uma nica pista!
Aps um olhar aturdido, a expresso de Jenny tornou-se fria. Dirigiu-se a uma cadeira confortvel, para poder segurar melhor o beb.
 Elementar. Voc simplesmente deve voltar no tempo nove meses, adicionar alguns dias e lembrar-se de com quem esteve naquela poca. Assim chegar  me da criana. Deu para entender ou gostaria que eu repetisse?
Ser que Jenny estava zombando dele, aproveitando-se de seu pavor?
 Oua, tenho incomodado bastante Brad Tyson para que me ajude a descobrir.  Ele e Brad haviam ido  escola juntos e seu amigo, pai de gmeos, ousou mostrar-se imensamente feliz em saber da novidade.  Posso contar com ele.
 Bem... e ento?
Jenny estava ansiosa por uma resposta que Mitch no tinha. Ele estudou o rosto delicado, pensando no que fazer. Descobriu, embaraado, que nunca a havia observado com ateno. Sua pele era to clara e sedosa quanto o leite que alimentava o beb; o rosto, adorvel com seus olhos imensos e um sorriso de parar o corao. Ironicamente, Jenny sempre o aborrecera. No era o tipo de mulher com quem namoraria ou gostaria de ter esse tipo de conversa.
 No sei de nada.
 Por que no?
Porque estava apavorado. Porque no queria acreditar no que acontecera. Porque ela era a ltima pessoa com quem queria falar sobre isso.
Como no houvesse resposta, Jenny fez um gesto em direo  parede, onde havia um telefone.
 H um calendrio bem ali. Ela s podia estar brincando.
 Jen, no importa a quais concluses cheguemos, nem sei se o beb  meu.
 Quer dizer que a polcia vai permitir que fique com a criana de outra pessoa? E o hospital no insistiu para que a levasse at l, a fim de lhe dar cuidados especiais?  ela indagou, levantando as sobrancelhas.  Achei que fosse muito inteligente em deixar a pequenina comigo enquanto saa por uma hora ou duas, mas continuar evitando cham-la de sua enquanto convenceu as autoridades a no peg-la... Por que est agindo assim?
E ele havia levado a criana l porque acreditara que Jenny Stevens apenas fosse tomar conta da garotinha... Onde estava a eterna boa samaritana, capaz de grandes feitos sem nada julgar? Mitch percebeu que se encontrava em um mundo de fantasia quando pensara nisso. Jenny queria saber quem era a me e no o deixaria descansar enquanto no descobrisse.
Mas, a despeito desse aborrecimento, a culpa que Mitch sentia era intensa. Mais uma vez baixou a cabea, envergonhado.
 Est bem  Jenny falou com um suspiro.  E o que Tyson disse?
 Exatamente o que voc j adivinhou. Contei-lhe o que aconteceu e ele me falou que, se eu continuasse a insistir que a criana poderia no ser minha, ento deveria deix-la sob a guarda do Estado enquanto tentavam encontrar-lhe os pais biolgicos ou arranjar algum interessado em adot-la.
 Mas voc no nega que  o pai, nega?
A pergunta era um forte desafio e ele sabia que, se respondesse, se continuasse a pedir-lhe ajuda, as coisas nunca mais seriam as mesmas. Estava em uma encruzilhada; o caminho que escolhesse poderia mudar sua vida drasticamente, bem como o relacionamento com as vizinhas.
 Ei, Jen, no posso falar sobre isso.
 Ora, eu sei de onde vm os bebs e como so feitos! Alm disso, voc precisa conversar com algum, desabafar.
Mitch deveria saber que a poderosa Jenny era um pilar de lgica. Sempre desejou ser assim tambm; entretanto, parecia se dar melhor em assuntos subjetivos. Pessoas, especialmente mulheres, quando muito objetivas, deixavam-no nervoso. Pareciam to seguras em suas teorias...
Fechou os olhos e sacudiu de leve a cabea. Se Jenny queria a verdade, ento a teria. Talvez, se inundada com uma boa dose de realidade, parasse de olhar para ele como se esperasse uma soluo mgica.
Jenny contemplava Mitch McCord e sua luta em tomar uma deciso. A situao no era nova. Vira-o debater-se para lhe dar respostas sobre diversos assuntos ao longo dos anos em que eram vizinhos.
Mitch era um norte-americano perfeito: muito bem-apessoado, olhos escuros e um belo sorriso, enfeitado pelo bigode. Vestido com o uniforme da Fora Area, tornava-se uma figura devastadora.
Era, entretanto, igualmente mortal quando vestia jeans e camisa de flanela abotoada na frente. As fofocas de New Hope diziam que as mulheres se derretiam quando em sua presena, e ele parecia gostar do furor que causava. Sempre havia rumores a respeito de ter sido visto com uma vencedora de concurso de beleza ou uma bela divorciada. Infelizmente, Jenny nunca estivera entre as felizardas.
Anos atrs, depois de recusar um convite para acompanh-la a uma festa, Mitch havia deixado muito claro que no pretendia namor-la. Usara como pretexto o fato de serem vizinhos. Dissera tambm que ela, uma moa muito correta, era perfeita para grande amiga. Era tpico de Mitch agir assim. Tinha uma maneira toda especial de prender o corao das mulheres, fazendo-as guardar alguma esperana de um dia conquist-lo. Ao menos fora assim nos ltimos dez anos. Mas Jenny nunca o vira levar uma garota para casa, o que a deixava mais tranqila.
Tinha um pressentimento: a despeito do que Mitch lhe dissera tanto tempo atrs, ela o perturbava. Talvez no tivesse a aparncia cosmopolita que tantas mulheres prezavam, mas s vezes o flagrava olhando em sua direo com um brilho estranho nos olhos. No era fcil definir; duvidava at mesmo que ele fosse capaz de decifrar aquilo. Mas certamente Jenny o deixava pouco  vontade, hesitante, inseguro quando estavam a ss.
No, ela no era desse tipo, mas planejava ser. Um dia. Talvez, porm, nem fosse preciso. Talvez bastasse apenas ter confiana em si mesma, a mesma f que a ajudara a construir seu modesto mas promissor negcio. A chave de tudo era a pacincia.
H muito tempo sua av lhe ensinara que o melhor po no crescia antes do tempo. Da mesma maneira, quando fosse a hora certa, Mitch abriria os olhos e perceberia que seria muito bom ficarem juntos.
Por outro lado, quem disse que uma moa no pode ser feliz sozinha? Ficou observando enquanto ele se aproximava do calendrio e ento percebeu que o beb tinha acabado de mamar.
Mitch virou as pginas vrias vezes e subitamente as costas largas e fortes tremeram. Ele sabia, Jenny adivinhou, sentindo um n na garganta. Seria algum conhecida? Gostava dela? Seria muito difcil lidar com isso, um verdadeiro pesadelo.
 Oh, no!
Foi apenas um murmrio, que no teve o menor significado para Jenny.
 O qu?
 No posso acreditar!
 Estou com a prova disso nos braos. Voc se importaria em me dizer a que concluso chegou?
Quando ele finalmente se virou e a encarou, tinha o olhar vago.
 Ela no queria ser me, assim como eu no estou pronto para ser pai.
 Ela quem?
Sob o belo bigode, a boca tornou-se um risco de tenso.
 Savannah Sinclair.
Dentre todas as pessoas... logo ela! Jenny sentiu-se ultrajada, e era demais pedir que ficasse em silncio.
 No! Oh, no, no e no! 
Mitch a encarou, atnito.
 No?
 Diga que est brincando...
 Muito engraado. S porque ela  popular, no significa, que seja, digamos, promscua.
Falava como um homem que perdera a cabea e tinha de justificar sua atitude. Jenny tentou se lembrar das histrias que ouvira a respeito da loura esguia, cuja ambio de fama e fortuna incluam participar de todos os concursos de beleza.
Savannah tinha desenvolvido uma reputao questionvel desde o minuto em que atingira a puberdade. No fora nenhuma surpresa, portanto, o fato de ter deixado New Hope para tentar a sorte em Hollywood.
 Onde voc a encontrou?  Jenny perguntou, sem se importar em esconder o desgosto.
Mitch a fitou como se estivesse confessando algo obsceno.
 Na reunio de ex-alunos, no outono passado.
 Ela veio, ? O que aconteceu? Por que no participou de um comercial de pasta de dentes naquele final de semana?
 De onde vem tanto veneno?  Ele deu de ombros e colocou as mos nos bolsos, andando de um lado para outro.  De qualquer forma, voc era apenas uma criana quando estvamos no colegial. Nem a conheceu.
Jenny estava muito furiosa para conseguir se lembrar direito, mas Mitch devia estar certo. Naquela poca, havia acabado de chegar  cidade para morar com a av, aps a morte trgica dos pais em uma viagem de negcios.
Suspirou. Era melhor amansar o jeito apimentado como se referira a Savannah; no tinha o direito de tirar concluses precipitadas a respeito da moa que no conhecera, exceto pela reputao e por v-la na cidade. Qualquer reao negativa seria apenas fruto de um cime descontrolado.
Olhou para a nen, grata por ela no ter nenhuma semelhana com aquela mulher. Seria mais fcil perdoar Mitch.
 Est certo. Foi h muito tempo.
 No estou dizendo que Savannah foi perfeita. 
Boa idia fazer esse comentrio; isso o salvou de receber uma mamadeira vazia na testa.
 Eu no deveria t-la condenado com tanta rapidez  respondeu Jenny com um sorriso doce. Poderia, entretanto, imaginar o que a av diria a respeito. Suas ltimas observaes sobre Mitch o haviam pintado como lobo em pele de cordeiro:
 As duas nicas coisas boas que se pode dizer a respeito do homem, Jen querida,  que no finge ser o que no , e que tem uma aparncia magnfica quando veste aquele uniforme.
No, sua av no gostaria de saber que a mais notria exibicionista de New Hope juntara-se ao lobo da cidade para fazer aquela adorvel criana. Novamente teria de ouvir uma palestra enorme sobre como desperdiara anos de sua vida sonhando com ele.
 No estou negando que Savannah seja uma mulher muito sensual  Mitch disse, evitando encar-la.
 A coisa ... Bem, onde quer que ela v, a reputao a segue.
 Voc sempre a quis  Jenny acusou, embora odiasse admitir.
 Aos dezessete ou dezoito anos, com meus hormnios saltitando? Por favor, Jen!  Fez uma careta.  Acho que voltei queles tempos quando ela olhou para mim na reunio.
Jenny entendia a atitude dela. Vira Savannah em alguns comerciais e tinha de admitir que estava com uma aparncia maravilhosa para seus trinta anos.
 Valeu a pena?
Mitch considerou a pergunta durante alguns momentos, o olhar finalmente pousando no beb.
 Pelas circunstncias, no acho ser essa uma pergunta que deva ser respondida.
Certo novamente. Jenny decidiu que deveria redirecionar a conversa, afastando-a de Savannah. Pelo menos no momento.
 Quer dizer que hoje no trabalhou?
  claro que no. Ser piloto de linha nacional no  exatamente como dirigir carros em um estacionamento. Se no faz seu vo, simplesmente no consegue pegar o prximo disponvel e assim por diante.
 Mas voc ligou para explicar que houve uma emergncia. Certamente eles compreenderam.
 Sim, mas no querem que seus funcionrios habituem-se a arranjar desculpas para no trabalhar.
 Quer dizer que est com problemas?
 No exatamente, mas preciso colocar minha vida em ordem, e depressa. Voc sabe, sempre h muitos profissionais qualificados aguardando para pegar seu emprego.  Viu Jenny colocar a cabea pequenina em seus ombros.  O que est fazendo agora?
 Ajudando-a a arrotar.  Com muita suavidade, dava tapinhas nas costas da criana, e em segundos um barulhinho se ouviu. Jenny sorriu ante a expresso aturdida de Mitch.  Ouviu?
 Sim.
 As vezes um pouquinho do leite volta, e ento  necessrio colocar um guardanapo ou uma fralda nos ombros, para no sujar as roupas.
 Onde aprendeu isso?
A pergunta soou como se o aprendizado s pudesse ter ocorrido se ela fosse membro de uma sociedade secreta.  Algumas de minhas amigas j tiveram bebs, e h diversos programas de televiso, revistas e jornais dando essas informaes. No tem prestado ateno ao que ocorre  sua volta, McCord? Ele a fitou, sentindo-se culpado.
 Acho que no. Obviamente vou ter de fazer um curso. A menos que coloque as mos em Savannah.  Os gestos indicavam que queria enforc-la. Confuso, repreendeu-se:  De que estou falando? Que diferena faz descobrir a velocidade com que conseguirei aprender a tomar conta de um beb? Tenho um emprego que me leva a todo o pas e me deixa, muitas vezes, quatro dias da semana longe de casa. No posso levar uma criana em um jato 737!
Jenny no podia ter pedido uma oportunidade melhor.
 Gostaria que eu tomasse conta dela enquanto estivesse fora?
A expresso dele foi um misto de alvio e incredulidade.
 Quer me ajudar? Mesmo sabendo quem, provavelmente,  a me desta criana?
 Fico feliz que tenha colocado as coisas dessa forma.  Jenny era honesta o suficiente para admitir que no gostava daquela mulher. O beb sorria, tranqilo.  Mas o caso  que a menina no tem culpa do que aconteceu e... eu realmente gosto de um de seus pais.
 Oh, Jen!  Mitch ajoelhou-se em frente, a ela e pegou-lhe uma das mos.  No posso nem expressar o que sua ajuda significa para mim. E vou lhe pagar,  claro.
Jenny ficou indignada. Tirou a mo que estava entre as dele.
 No vai, no! Para sua informao, adoro crianas e t-la ao meu lado no ser uma inconvenincia.
 Mas, querida, voc tem seu negcio para tocar. Jenny forou-se a manter a calma.
 No se importe com meus afazeres, no se preocupe. Caso no saiba, as mulheres tm provado ser muito capazes de fazer ambas as coisas h sculos. Tudo o que lhe peo  que pense duas vezes sobre localizar Savannah. Ela j provou que tipo de me . O que acha que vai acontecer se lhe devolver a menina? Provavelmente vai envi-la para adoo. Sua filha!
Mitch comeou a tremer um pouco, os olhos repletos de raiva.
  melhor que a maldita no faa isso!  Mas acreditava que Savannah poderia faz-lo.  Seria um absurdo.
No havia dvidas de que a me vira o beb e a maternidade como algo que poderia atrapalhar sua vida social, algo que a faria parecer mais velha, menos sedutora do que uma aspirante a atriz deveria ser.
Jenny deu de ombros.
 Talvez... De qualquer forma, pense bem. E, enquanto cuida disso, importa-se em me dizer como devo chamar este pequenino anjo?


CAPITULO II

Mitch no poderia se sentir mais aturdido do que j estava, mas infelizmente as pessoas a seu redor no o poupavam. Tanto Brad e seus companheiros na polcia quanto os fofoqueiros do hospital se empenharam em lhe perguntar a cada segundo qual seria o nome do beb. A indagao de Jenny s provava que o martrio continuaria.
 Diga-me voc! No ouviu nada do que eu disse? Ainda no fomos formalmente apresentados. Apenas presumo que a criana seja de Savannah, e, at que ela admita...
A pequenina comeou a chorar. Mitch fechou os olhos e sacudiu a cabea. At o presente, considerara-se uma pessoa calma, mas, graas a essa situao, comeava a julgar-se um sujeito sem nenhum autocontrole.
O olhar de Jenny foi significativo. Passou a ninar a criana, at que sossegasse. Fez Mitch se lembrar de seus dias de escola, quando recebia olhares reprovadores por conversar na sala de aula ou mandar bilhetinhos a suas namoradinhas.
 Sinto muito  murmurou, assim como j fizera dito, doze, quinze vezes ou mais. Sorriu debilmente, esperando que funcionasse.
Aps alguns segundos Jenny deu-se por vencida. - Voc est sob muita presso, mas ter de controlar o tom de voz. Um beb pode no entender as palavras que diz, mas percebe quando fala de maneira furiosa.
 No estou furioso, apenas apavorado e frustrado. Mas sei que o que voc falou faz sentido.  Tudo o que saa da boca de Jen fazia sentido. E, quando ele falava, as coisas davam errado!   muito boa nisso. Em se adaptar s situaes, quero dizer.
 Estou com a parte mais fcil. A responsabilidade no  minha.
 Obrigado por entender... que  um choque para mim.  Refletiu se Jenny realmente compreendia a profundidade da gratido que sentia por ela.
 Mas voc ter de pensar em um nome para a criana.
Ele franziu a testa.
 Olhe, eu j lhe disse...  Fez uma pausa. Reconsiderou.  Ser que devo? Quero dizer, provavelmente ela j tem um nome.
 McCord!
Era uma advertncia e, novamente tomado pela realidade, Mitch experimentou um estranho sentimento. Olhou para a pequenina e avaliou a freqncia com que estivera, nos ltimos anos, pensando na possibilidade de um dia se casar e ter filhos.
Sua infncia no fora muito boa; os pais se divorciaram cedo e ele se mudara de uma casa para outra durante anos, de acordo com a animosidade reinante entre os pais, que o usavam em suas brigas. Jurara que nenhum filho seu iria passar por tamanho tormento.
E ali estava algum que tinha seu sangue! Era um enorme problema, e ele simplesmente no conseguia vencer o torpor que o dominava.
Perdido em pensamentos, no notou Jenny levantar-se at que ela ficou bem prxima e lhe estendeu o beb.
 O que... Eu no acho...
 Pegue-a. Seja cuidadoso em amparar a cabecinha e o pescoo. Os ossos so incrivelmente frgeis nessa idade.
Mitch sentiu-se alarmado. A criana no era pequena, era minscula! J pegara travesseiros que pesavam mais. Segur-la deu-lhe um pnico enorme, como se ela pudesse se quebrar em seus braos.
 Parece que est abraando um milagre, no ?
 Algo extremamente quebrvel.
  um homem de sorte.
A despeito do pavor que sentia, Mitch no sabia se acreditava em Jen. Felizmente, aquela era uma criana adorvel, mas as circunstncias nas quais entrara em sua vida o deixavam apavorado.
 Como acha que deve se chamar?  murmurou, fitando a nen.
O sorriso que perenemente estava nos lbios de Jenny sumiu.
 Um nome que voc goste, suponho. De certa maneira, seria interessante que Savannah opinasse. O que acha? Normalmente, as pessoas do s filhas nomes da av, da me, de algum que apreciam muito...
 Bem...
Ele pensou em sua famlia, ou na falta dela. Infelizmente no era grande coisa.
Aps vrios segundos, Jenny prosseguiu:
 Sua me  viva, no ?
Era curioso como alguns medicamentos davam mais dor de cabea do que curavam.
 Lembrei-me de algo. Eu colocaria o nome de Peperoni, em homenagem  minha me.
 Certo. Suponho que o divrcio de seus pais ainda seja intragvel para voc. Est bem, ento deve haver outro nome que lhe seja especial. Algo como Ann ou Kathy ou Mary. Nomes fortes, como Taylor ou Madison. Que tal...
 Mary.
 Gosta?
 O que h de errado com ele? Foi voc quem sugeriu algo tradicional.
 Eu sei, mas ... talvez... muito fora de moda. Para voc, quero dizer.
E desde quando ele no devia ser fora de moda? O nome tinha uma doura reconfortante. Alm disso, queria que sua filha possusse um nome que a fizesse pensar duas vezes antes de seguir os passos de seus pais, antes de agir de maneira to inconseqente.
 Quero que seja Mary  falou, resoluto.  Mary... Assim est timo.
Jenny acarinhou a cabecinha da nen, contemplando-lhe a beleza.
 Ol, Mary McCord. Muito prazer em conhec-la.  Ao falar isso, pegou a pequenina mo na sua.
Pareceu que a criana lhe sorriu. Mitch respirou profundamente.
 Viu?
 Acho que voc tem uma jovenzinha muito esperta aqui, McCord.
 Sim.  Ele se sentiu invadido por uma onda de orgulho. E... isso era to bom!
 O que acha de receber algumas aulas de como troc-la?
 Troc-la?  As palavras o trouxeram de volta  terra.
 Em outras palavras, acho que o leite que acabei de lhe dar como alimento comeou a funcionar. Devo introduzi-lo atravs dos processos de mudana agora, assim voc no ter de me chamar s duas da manh, em pnico.
 Voc est certa,  claro, mas... Jenny!
 Vov fez algumas fraldas com camisetas que tnhamos, mas espero que voc compre algumas descartveis. Algo me diz que no se dar bem lavando fraldas.
Jenny tinha esse direito. E ele teria de lidar com a idia de que, quando partisse, levaria o beb consigo.
 Espero que esteja se divertindo. E pensar que em todos esses anos no fui capaz de dizer nada to engraado...
 Quem voc pensou que tinha como vizinha, uma freira?
 No exatamente.
Talvez algum cujo nome fosse "srta. Melodia". Mas ele no tinha o direito de esperar que Jen fosse diferente das outras pessoas. Por outro lado...
 Pobre McCord! Como parece um sofredor neste silncio...
 Acho que me sinto at pior.
Jenny fez um gesto afirmativo com a cabea, estudando-lhe as feies.
 No  a situao que fez surgir em mim este meu lado, digamos, zombeteiro  ela comeou a falar com gentileza , mas talvez a maneira como voc se portou. De fato no me conhece, Mitch.
 Certo, voc venceu.  E, para no alongar o assunto, tornou a olhar para a filha.
 Pare de agir assim e venha aqui. Vou lhe mostrar o que fazer.  Alguma coisa nova e atraente brilhou nos olhos de Jenny.  Talvez voc deva tirar algumas roupas primeiro.
 Como assim?
 Tire o palet e a gravata.  Pegou Mary no colo.  E arregace as mangas. Como j lhe disse, trabalhar com bebs pode arruinar seu guarda-roupa.
Mitch estava muito preocupado com o que enfrentaria. Com uma sensao de fatalidade, obedeceu e a seguiu. Foram para o lado oposto ao que Fiona tomara, mas o som da mulher costurando, e da televiso ligada no ltimo volume, se fazia ouvir com toda intensidade.
No corredor prximo  escada, Mitch observou velhas fotografias na parede. A maioria referia-se a diversos estgios da infncia de Jenny: com o costumeiro ursinho, o primeiro dia na escola, ao lado do Papai Noel...
Ela, porm, no lhe deu tempo para ficar observando muito, e Mitch apressou-se em segui-la. Quem gostaria de se lembrar que Jenny fora uma criana adorvel e bonitinha, afinal?
Uma vez no banheiro cor-de-rosa, o beb foi colocado sobre uma toalha. Os movimentos precisos denotavam aos atentos e assustados olhos de Mitch que Mary j fora trocada ao menos uma vez durante sua ausncia.
Havia um pote com algodo e outro com loo para bebs. Ele observou com ateno Jenny colocar gua na pia e deduziu o que fazer. Isso explicava a pele maravilhosa e o perfume fresquinho da moa: ela mesma costumava usar a loo.
O perfume delicado funcionou como um lembrete: era conveniente manter a mxima distncia possvel. Seduzido por produtos infantis... Ridculo!
Apenas quando fechou a torneira e colocou o cotovelo dentro da pia foi que ele perguntou:
 O que est fazendo?
 Checando a temperatura. O que  aceitvel para seus dedos pode queimar a pele delicada do beb. Os cotovelos e os pulsos so normalmente mais sensveis. Tente fazer isto.
Erguendo ainda mais as mangas da camisa, Mitch obedeceu.
 Parece bom para mim.
 E mais que suficiente para ela. Agora, v em frente e tire-lhe a roupinha.
Ele franziu a testa.
 Eu preferia ver... pelo menos a primeira vez.  Seu olhar suplicava misericrdia.
 Sabe muito bem que se aprende mais rpido quando se pratica. E voc no faria nada que pudesse machucar a nen.
Suas palavras se mostraram verdadeiras. Nos minutos seguintes, Jen o corrigiu diversas vezes, enquanto o supervisionava e assistia. Mais uma vez Mitch admirou-lhe a destreza em lidar com a pequenina. E como tinha a capacidade de ser gentil enquanto ensinava! Sentia-se imensamente grato por Jenny no agir como a av.
Havia um certo porm. Talvez a aula pudesse ter envolvido menos contato fsico. A toda hora suas mos se encontravam ou Jenny lhe colocava um brao ao redor do corpo para mostrar como ajeitar a criana durante o banho, como aplicar loo, onde era necessrio tomar mais cuidado. E pensar que poderia ter encerrado seus dias sem saber que a pele dela competia com a de recm-nascidos na suavidade, sem sentir os seios macios pressionados contra seu brao ou mesmo descobrir que seu corpo era belo e agradvel ao toque...
Quando o banho terminou, Mitch sentiu a boca seca, to atemorizado estava. Para piorar a situao, certas partes de seu corpo simplesmente desobedeceram ao aviso para se manter comportadas.
 Parabns!  disse Jenny, batendo palmas baixinho.  Em mais alguns dias estar apto para fazer isso rapidamente.
 Espero que no. No posso me imaginar agindo assim doze vezes por dia  ele murmurou, usando a manga da camisa para enxugar pingos de gua que espirraram em seu rosto.  Sinto como se tivesse corrido uma maratona.
Jenny riu.
 No exagere. Voc ser maravilhoso para ela.
 Agora est forando a situao, garota. 
Mantendo-se a uma distncia segura, Mitch deixou seu olhar passear pelos cabelos, pelo perfil preciso dela. No sabia se era a intimidade do momento ou sua imensa gratido, mas sentiu-se vulnervel ao fit-la nos olhos. Bastava inclinar-se e dar uns dois passos para que pudessem unir seus lbios. Ento poderia saber se eram to bons quanto pareciam, to doces quanto a compota que estava na cozinha.
Mas foi Jenny quem se virou. Com um movimento seguro, terminou de enxugar o beb.
 Ns dois estamos cuidando bem de voc, querida? Fizemos tudo direitinho?  perguntou a Mary enquanto a erguia nos braos.
Mitch ficou sozinho no banheiro e s ento deu-se conta de quo docemente fora manipulado. Deu um salto e apressou-se em seguir Jenny.
 O que quis dizer com ns dois? Sou eu quem devo aprender a lidar com ela durante a noite. Isto , a menos que voc possa ir  minha casa toda vez que eu precisar.
 Um convite?
Ele merecia a ironia, j que nunca a convidara a visit-lo. Sua autodefesa era um motivo mais que justo, mas jamais confessaria isso, ou estaria perdido.
 Se espera ver sapatinhos de cetim e gorrinhos, vai ficar desapontada.  A resposta parecia o quadro da inocncia. timo!
 Duvido que seja assim.
Aps dizer isso, ela comentou que devia informar  av onde estava e o deixou por um momento. Mitch usou a oportunidade para tentar compreender o que acontecia; Jenny tinha a perturbadora tendncia de faz-lo se esquecer das coisas.
Aps anos lidando com os olhares e os mudos convites dela, o comportamento de h alguns momentos atrs o deixara surpreso. Sinalizara que Jen no o queria. Mas... e o que vira em seus olhos? O que diabos estava acontecendo?
Jenny voltou e eles deixaram a casa. S l fora notaram quanto o tempo tinha mudado. O cu estava bem escuro e o vento soprava mais forte. Ela colocou o cobertor sobre o rosto de Mary, para proteg-la, e Mitch at pensou em abra-las, mas achou perigoso. Aps destrancar a porta da frente, permitiu que ambas entrassem e foi at o carro, pegar as coisas que comprara em uma loja de produtos para crianas.
 Temos um cercado para bebs no poro. Acho que poder usar  Jenny lhe disse assim que ele entrou e colocou as caixas sobre a mesa da cozinha.
 Obrigado, mas no tenho certeza se ficarei com a nen tempo suficiente para me preocupar com isso.
Ela ficou muito sria.
 Eu pensei... Voc no disse que no aprovava o que Savannah fez?
 Se ela for a me. Lembre-se, eu tambm disse no ter provas. At que a encontre, e que ela admita ser a me, toda deciso sobre o beb dever ser adiada.
A expresso de Jenny mostrava aborrecimento.
 E como  que voc vai conseguir que Savannah faa isso? Acaso sabe onde ela est?
 No, mas Brad me falou a respeito de um detetive. Disse que  uma pessoa razovel. Ento, vou tentar fazer uns telefonemas e, se no funcionarem, apelarei para a ajuda dele.
 Parece-me que, se Savannah se deu ao trabalho de deixar Mary sem falar com voc, no vai atender suas ligaes.
Isso j lhe ocorrera.
 Mas terei de tentar.
 Uma pena que isso custe sua filha.
 Aprecio seu apoio, Jen, mas no coloque os fatos desta maneira, est bem?
 Uma coisa leva  outra, McCord.  Ela apressou-se em dar um sorriso gentil.  Ento esta  a aparncia de sua casa!
Deu uma olhadela ao redor. A cozinha era de um azul claro, oposta ao amarelo, verde e branco da sua. Tambm se notava a falta de apetrechos, j que Mitch raramente preparava as prprias refeies.
 "Lar doce lar"...  Jenny apontou para o quadrinho na cozinha.  Vai me levar para conhecer os outros cmodos?
 E apenas uma casa. Quatro paredes e alguns mveis.
 E seu lar, e sua filha vai dormir aqui. Se for muito gelado, abafado ou poeirento, algum tem de dizer.
Ele no queria que Jenny ficasse andando por sua casa, analisando ou julgando. No importava a maneira como a decorara, ou como seria o futuro, aquele era o seu canto. E at ento vivera perfeitamente, sem a opinio de ningum. Mas agora havia Mary, e com ela a incansvel Jenny.
 Juro que preferia trabalhar cinqenta vezes mais a passar por isto  murmurou baixinho, passando a mo pelos cabelos.
 Sim?
 Quis dizer que no sou o melhor dono de casa do mundo  corrigiu-se.
 No diga isso. Tudo me parece muito bonito. Ela beijou o beb na testa e caminhou em direo  sala de estar. Estava escura, a despeito das paredes brancas. Era decorada em tons de verde e marrom, com mveis velhos mas slidos, a maioria dos quais no haviam sido repostos desde que o pai de Mitch comprara a casa. No centro, uma imensa televiso e uma coleo de fitas de vdeo.
 A nica coisa que eu mencionaria  que este lugar est muito escuro  ela comentou. Dirigiu-se ento s prateleiras onde havia as fitas. Mitch no se lembrava da ltima vez que lhes tirara a poeira.  Isto  uma surpresa! Ele aproximou-se.
 O que ?
 Sua coleo de vdeo poderia ser minha: algumas comdias, dramas...
 Tenho o gosto bem diversificado.
 Eu tambm. Vov gosta de ao e filmes de bangue-bangue.
 Eu sei. Quando est calor e Fiona trabalha com a janela aberta, coloca a televiso to alto que eu escuto. Faz com que dormir at mais tarde aos sbados e domingos seja quase um desafio.
 E por isso que uso fones de ouvido quando estou trabalhando  Jenny respondeu com olhar compreensivo.  Mas no se preocupe, ela vai se comportar, pois agora h um beb na casa.  Aps pegar mais algumas fitas, dirigiu-se aos discos e murmurou, surpresa:  Quem pensaria nisso?
 Como?  E agora, de que Jenny estava falando?
 Rock suave, clssicos, blues e Nova Era. Nova era! Que termo para arte e filosofia to antigos!
 Essa msica  muito suave aps um dia estressante.
  verdade. Gosto de ouvir durante um longo e relaxante banho de espuma.
Que bela ajuda dos cus! Era fcil demais imaginar Jenny com o cabelo preso no alto da cabea, a pele maravilhosa... Felizmente, um barulho chamou-lhes a ateno.
 Talvez seja melhor terminar o passeio  disse ele.  Antes que a eletricidade v embora e j no consigamos ver as coisas muito bem.
Como a dela, a casa de Mitch tinha dois andares. Jenny observou a salinha com aparelhos de ginstica.
 Ento  assim que se mantm em forma, hein?
 Bem, voar no  uma ocupao que demande esforo fsico. Se no fizer algo, ficarei fraco.
 Costumava correr. Por que parou?
 Correr e jogar tnis prejudicaram meus joelhos. Optei por no desistir do tnis. Ento deixei de correr e passei a trabalhar a musculatura nessas mquinas.
 Oh, que belas plantas!  Jenny comentou enquanto as apreciava.
 Procurei por coisas fceis de cuidar. No tenho tempo suficiente para tomar conta da casa adequadamente.  No quis demonstrar quanto a admirao de Jenny lhe fez bem; ento encorajou-a gentilmente a se mover.  Venha. Deve ver o restante da casa.
Fez um gesto em direo  escada e deixou que ela fosse  frente. Assim protegido, olhou cuidadosamente a maneira como Jen carregava o beb, os movimentos dos quadris esguios, o corpo perfeito. O suspiro involuntrio poderia t-lo trado e demonstrava quo frgeis estavam suas defesas mas... Jenny bem poderia ter andado mais devagar.
A casa era um pouco maior do que a dos Stevens. Tinha quatro quartos; a outra, apenas trs. Aps caminharem pelo closet, passaram ao quarto que fora dele quando garoto e ento a outro, o banheiro principal e finalmente aos dois dormitrios que ficavam mais aos fundos.
 Aqui Mary provavelmente ficar bem  Jenny disse, indicando o quarto que tinha a cama principal.
Mitch franziu a testa.
 O que h de errado com meu quarto antigo ou o de hspedes?
 Ficam muito distantes.
 Apenas um pouco.
 Mas isso faz toda a diferena. Se estiver em sono profundo, no vai ouvir se ela chorar.
 Mas eu uso aquele quarto como escritrio!
 Ento mova a escrivaninha, adapte-o. No ser nenhum trabalho pesado para um homem forte como voc.
Elogios no iam levar a lugar algum.
 Est determinada a fazer com que eu no tenha um s minuto de sono tranqilo, no ?
 No  este o ponto. Est bem, que tal coloc-la em seu quarto... por enquanto?
 Oh, no!
 Pessoas fazem isso com freqncia.
Mas ser que dormiam nuas, como ele? Mitch achou melhor no falar nada.
 No quero.
 Ento definitivamente sugiro o quarto ao lado do seu.
 Vou pensar nisso  falou, tentando ganhar tempo.
Jenny presenteou-lhe com o olhar de quem nem entendia nem aprovava a maneira como agia e foi em direo ao quarto dele. Era o que Mitch mais temia. Ao menos tivera tempo de fazer a cama pela manh, e tudo estava em ordem.
Como nos outros aposentos, as paredes eram brancas, o carpete creme e os mveis, simples e funcionais. Montono. E, enquanto Jenny ficava de p diante da cama enorme, de costas para ele, Mitch ficou pensando na decorao e tudo o que pde imaginar foi um cenrio onde a estendesse sobre uma colcha estampada de azul e verde e ento cobrisse o corpo dela com o seu. Jenny se pareceria com uma fada, os cabelos espalhados em sensual desalinho...
  diferente do que eu esperava.
A fantasia foi embora como uma bolha de sabo.
 Eu lhe disse que procurei por uma decorao descomplicada, fcil de ser mantida.
 No disse que no gostei.  interessante, muito prtica. E isso  importante para o beb.
Mitch sorriu. Como ela sempre procurava algo agradvel para dizer!
Ele passara ali grande parte de sua vida, isto , quando no fora obrigado a percorrer metade da Europa com a me e o ltimo marido. Nada comprou nas viagens, nem presentes para ningum. Mesmo seus apetrechos de esporte da escola haviam sido colocados em caixas e estavam bem guardados.
Os nicos adornos do quarto eram um antigo relgio e dois abajures de um profundo tom azul. Havia tambm uma caixa de couro, onde colocava o relgio, o anel de colgio, alguns prendedores de gravata.
 Pelo menos voc no tem de lidar com o sol quente das tardes...
Enquanto Mitch divagava, Jenny movera-se em direo  janela. Ficava na mesma posio da dela.
 Seria mais fresco se voc baixasse as janelas quando fosse dormir  ele ousou provocar, mas recriminou-se imediatamente.
 Eu sei, mas gosto muito de olhar a lua e as estrelas antes de adormecer.
Gostava  de deix-lo louco, com suas camisolas sensuais e shorts de cetim. Mitch sentiu-se enrubescer. A chuva comeou a bater muito forte no vidro da janela. Era seu tempo favorito, ideal para uma tarde de descanso.
 Pensei que fosse me ajudar a instalar o beb  pediu, quase desesperado.
 Claro, mas voc ainda no decidiu em qual quarto ela ficar. Por enquanto acho que ser aqui, no , Mary?  Jenny falou, colocando a nen no meio da cama.
Para desespero de Mitch, ela sentou-se e comeou a ajustar os travesseiros em volta da criana, para proteg-la. Que cena... Jenny parecendo uma flor, o rosto levemente rosado, os cabelos maravilhosos caindo-lhe por sobre os seios a cada movimento... E a nen, linda, brincando com ela. Muito em breve Mary no apenas a estaria amando mas tambm dependendo de sua presena.
Se no tomasse cuidado, acabaria no mesmo caminho. Era um pensamento aterrorizante; teria de evitar que isso acontecesse.
 Tchauzinho.  Jenny deu em Mary um beijo carinhoso e ento levantou-se, indo em direo a Mitch.  Est tudo bem?
 Eu...
Ele levantou uma sobrancelha ao v-la se aproximar, pegar a jaqueta e o casaco que estavam em suas mos e coloc-los em uma poltrona.
 Tudo certo?  Jenny repetiu.  Agora Mary vai dormir e ns poderemos conversar.



CAPITULO III

Conversar... Conversar... Conversar. O comentrio de Jenny perturbou Mitch durante toda a noite. Devia ter antecipado tanta frieza; seria a forma de ela se habituar  rotina do beb e conseguir algum espao na vida daquele solteiro. "Mas chega de devaneios", ordenou-se. Era preciso ter objetividade para sobreviver, e isso significava voltar-se para a preocupao seguinte: checar se a criana estava segura na cestinha e ento tentar dormir um pouco.
Mais ou menos s quatro da manh ele se levantou e s cinco j havia tomado banho, vestido o uniforme, trocado e alimentado a nen e... mudado as fraldas novamente. J estava saindo do quarto quando deu uma olhadela na casa ao lado, para ter certeza de que Jenny j acordara. Era hora de levar Mary para a vizinha. Se no a deixasse s seis, pegaria um trnsito infernal.
Perder mais um vo no estava em seus planos, mas ir at a residncia ao lado e enfrentar Jenny depois dos acontecimentos da noite anterior era um grande desafio.
  Vamos l, McCord. Tudo o que voc tem de fazer  entrar l e sair.
Era exatamente isso que deveria fazer. Sem cenas, conversando muito pouco. Daria conta disso. Com um pouco de sorte, ela rapidamente pegaria a criana de seus braos e sequer perceberia sua fuga.
As luzes da cozinha estavam acesas e Mitch pde ver Jenny andando de um lado para outro, preparando o caf, assando algum bolo, deixando um aroma tentador ao redor. Conseguira organizar muito bem sua vida; parecia ter encontrado a maneira ideal de conciliar o pequeno negcio com os afazeres domsticos.
Foi pegar o beb. Mary adormecera e fez alguns barulhinhos enquanto era carregada na direo da casa dos Stevens. A chuva do dia anterior limpara o ar, permitindo que as deliciosas fragrncias das flores do jardim mexessem com os sentidos de Mitch enquanto subia os degraus que conduziam  porta da cozinha. Estava quase batendo quando Jenny surpreendeu-o, abrindo-a.
 Bom dia! Entre, entre.
 Ela est dormindo  Mitch sussurrou. Jenny fez um gesto afirmativo com a cabea e manteve a porta aberta.
 Como foi a noite passada? No parei de pensar em voc.
Ento era por isso que ele no dormira direito! Com tanta energia mental fluindo de uma casa para outra, no tivera um segundo de sossego. Mas escondeu os pensamentos com um sorriso inocente.
 Muito bem.
 Verdade? Mas est com olheiras.
 Sempre tenho, a essa hora.
A camiseta lils que ela usava ressaltava as curvas femininas e lhe dava uma romntica aparncia, lembrando uma pintura impressionista. Mitch ajeitou a jaqueta, tentando respirar com normalidade e evitar algum contato fsico, temendo que o mais leve toque pudesse quebrar-lhe a resistncia.
 Voc poderia tentar colocar fatias de pepino sobre os olhos. Ou melhor: saquinhos de ch gelado.
 Ch gelado para qu?
 Aliviar seus olhos. O ch ajudar tambm a reduzir as olheiras.  Jenny deu uma olhadelinha bem atenciosa  nen.  Como  preciosa! Manteve-o acordado toda a noite?
 No exatamente.  Era algo que queria esconder de Jenny.  Nem acordou para a mamadeira das duas horas da manh.
 Ento de que se queixa? Eu apenas disse que ela poderia acordar. E afortunado por ter um dos bebs mais perfeitos do planeta.
 Onde devo coloc-la? No deve ser exposta a muito barulho.  No se importou com o sentido do que falava. Para seu alvio, Jenny fez um gesto, concordando.
 Deixe-a na sala de estar, por enquanto. Mais tarde, depois que vov acordar e ligar a televiso, encontrarei um lugar melhor. Aqui.
Quando esteve na butique para bebs, Mitch fora aconselhado por Faith Harper a comprar uma grande bolsa para colocar os apetrechos da garotinha. Enquanto Jenny colocava a bolsa numa cadeira da cozinha, Mitch ajeitava Mary sobre o sof da sala de estar. Uma estranha contrao atingiu-lhe o corao, um sentimento tolo.
Apenas haviam ficado juntos poucas horas, certamente no muito para que se sentissem realmente ligados um ao outro. Mas, ao olhar para a expresso doce e serena, ele soube que, se tivesse alguma chance de sucesso, telefonaria para a Gulf-West e pediria que algum o substitusse. Com um suspiro, levantou-se e dirigiu-se  cozinha.
 Que tal uma xcara de caf?  Jenny perguntou, os enormes olhos, romnticos e lmpidos, fitando-o.
 Melhor no. Preciso ir para o trabalho.  Ps a mo no bolso e tirou de l um papelzinho.  Aqui esto alguns nmeros de telefone, caso precise.
 Tudo correr bem.
 Sim, mas dever ter condies de me localizar. Deixarei um recado no aeroporto, para que saibam que, se voc ligar, devem entrar em contato comigo imediatamente.
 Obrigada. Acho muito bom que se mantenha  disposio.
Nem tanto. Agora j no haveria a menor possibilidade de se esconder quando Jenny quisesse encontr-lo. No haveria escapatria da voz melodiosa, no poderia mais evitar pensar nela. Impossvel esquecer que teria de lidar com Jenny todos os dias, quando voltasse para casa.
 De qualquer forma, coloquei na bolsa um pouco de tudo o que comprei. Se no for suficiente...  Comeou a abrir a carteira.
Jenny segurou seu brao.
 No faa isso. No se preocupe.
Mitch deu um jeito de se desvencilhar, mas de algum modo no queria. Subitamente viu-se apertando-lhe os dedos. Olhou para baixo, para avaliar quo maior e mais forte era em comparao a ela. E quanto a pele clara era delicada. Isso trouxe de volta uma familiar curiosidade e uma tentao que sempre o assolava quando na presena de Jenny.
Tinha de dizer algo.
 No posso descrever quanto aprecio o que tem feito, Jen.
 Sei que sim. Est escrito em seu rosto.
O que mais ela conseguia ver ali? Esses sentimentos perturbadores e a atrao que sentia? Que Deus o ajudasse! Jenny era uma garota decente, uma mulher no sentido mais belo e profundo da palavra. Merecia algum melhor do que um covarde emotivo como ele.
Alguns de seus sentimentos deviam ter se tornado transparentes, porque, antes que pudesse se afastar, ela ficou na ponta dos ps e beijou-lhe o rosto.
 No se preocupe, McCord. Sua garotinha est em boa companhia.  A prxima coisa que percebeu foram mos delicadas o empurrando para a porta.  Agora saia daqui antes que perca mais um vo e me prive da presena adorvel de sua filhinha.
 Mas eu ainda preciso pegar minha mala e dar uma olhadela na casa!
 Se quiser telefonar quando chegar, sinta-se  vontade.
 Isso soa bem. Provavelmente vou ligar.
 Tenha um vo seguro.
Jen o seduzia a cada instante: a mo no seu ombro para afast-lo, a maneira como lhe ajustava o colarinho, a forma como o fitava. Era tudo que Mitch no queria.
Mas no parecia to esperta assim, ou no se afastaria em certas ocasies. Bem sabia que a proximidade da maravilhosa boca da srta. Stevens era capaz de quebrar-lhe a at ento ferrenha resistncia.
 Obrigado  murmurou ele segundos depois que a porta se fechou. Olhou por cima do ombro, contemplou a casa e ento falou baixinho:  Tchau.
Jenny pressionou o ouvido contra a porta, para ouvir Mitch partir. Tinha um sorriso tolo nos lbios. Preocupada, quase no ouviu o barulho de passos s suas costas.
 Exatamente o que est fazendo?
Devia saber que o radar humano a trairia. Com uma expresso inocente, fitou a av.
 Bom dia. Acordou mais cedo que o usual. Vou pegar seu caf.
 No to rapidamente. Eu vi o sorrisinho no seu rosto e isso me preocupou.
 Desde quando  crime ser gentil e ter uma atitude positiva? No est sempre murmurando a respeito de como odeia seu hbito de ficar emburrada? Estou tentando evitar que a mesma coisa acontea comigo. Nem um msculo no rosto da av se moveu.
 Voc herdou a mente ligeira e a lngua gil de seu av.
 Tenho alguns de seus genes tambm.  Temendo que a av lhe jogasse algum objeto, porque ela costumava fazer isso, afastou-se um pouco. Mas sabia ser muito querida. Dirigiu-se  cafeteira.  E qual o problema de eu estar feliz com a maneira como as coisas esto se encaminhando?
 Chama isto de "encaminhando"? Nosso vizinho se meteu numa baguna e pediu ajuda porque lhe  conveniente. E voc, cega, no v nada  sua frente a no ser um buqu de noiva.
 No seja to dramtica.
Fiona sentou-se e comentou alguma coisa enquanto aceitava a xcara de caf fumegante e acrescentava um pouquinho de leite.
 No sei onde errei.
 No errou.
 Eu a criei com o mximo cuidado, imbuindo-a de respeito pelas pessoas, de orgulho de sua casa. Voc conseguiu ter uma reputao excelente, como algum que se importa com o que  seu. Tem os mais charmosos e responsveis solteiros de New Hope batendo  sua porta...
 Resultado dos namoros que tenta arrumar para mim quando vai  igreja ou ao mercado, vov.
 Arrumar? Que tipo de palavra  essa? Nunca ouvi voc falando assim dentro de casa!
 Mas  o que voc faz, querida. 
A senhora a advertiu com o olhar.
 Sou sua av.  meu privilgio. E por acaso isso surte algum resultado com voc? No. Apenas tem olhos para um homem que nunca pra em casa e que voa numa altura to imensa que acaba lhe afetando o crebro.
 Vov!
 Bem, que outra explicao existiria para um homem que no reage como pessoas normais e decentes?
Jenny olhou para o alto, frustrada demais por no encontrar um pouquinho de paz e quietude.
 Deve estar delirando. E devia entrar para a poltica. Sua habilidade em aplicar teorias e faz-las parecer lgicas  sem dvida incrvel.
Como se nada tivesse ouvido, a av tomou calmamente um gole de caf. Parecia uma matriarca oriental, no robe esmeralda que Jenny lhe dera no ltimo Natal.
 Faa suas piadas  Fiona falou, os olhos escuros astutos em seus setenta e cinco anos.  Sou apenas uma mulher idosa. Quem se importa com o que sinto ou acho? Logo encontrarei seu av, e que ele esteja em paz. Ento no haver ningum para salv-la de cometer o maior erro de sua vida.
 Ele sente atrao por mim, vov.
 E quem no sentiria? Voc  adorvel, doce, trabalhadora...
 Esqueceu que sou uma tima dona de casa? 
A av estreitou os olhos.
 Mas que boca!
 Definitivamente, herdei da senhora.
  pouco provvel.
 Pare com isso, vov.
 O que estou tentando dizer  que o Sr. capito McCord provavelmente se sente atrado por diferentes mulheres a cada dia. Talvez no possa se conter. O ponto  que ele no  o homem certo para voc. Faa-se um favor: no se deixe, enganar.
 No tenho me enganado  respondeu Jenny, sabendo no falar a verdade.  Acaso me viu cortej-lo?
 Em todas as oportunidades que teve, desde seus treze anos.
 Eu era uma criana e ele, um dolo.
 Corrija-me se estiver errada, mas no foi a senhorita quem o convidou para jantar no Natal passado?
 Isso no conta. Mitch mora sozinho e ento... teramos ficado muito isoladas se ele no houvesse se juntado  nossa festa.
 Acho que  impossvel pr algum bom senso em sua cabea.
Jenny colocou um brao ao redor do pequeno ombro da mulher.
 Pare de se lamentar. Vamos dar uma olhadela no beb.
Isso afastou todos os argumentos, embora Jenny no pudesse cham-los assim. Achava que a palavra "bobagem" era muito mais adequada.
No demorou muito tempo at descobrir que devia tomar cuidado com a opinio da av; no importava quanto tentasse suavizar o que dizia, tinha uma fora imensa.
Concluiu que poderiam passar o resto de suas vidas brigando. A no ser que usasse seu senso de humor e sua inteligncia para contornar a situao da melhor maneira possvel.
Mas, naquele dia, confrontavam-se de maneira muito direta. Amor e respeito, porm, deviam ser preservados a qualquer custo.
 No  linda?  Jenny sussurrou enquanto se curvavam sobre a cesta.
  claro. Ns estamos falando a respeito do beb de outra mulher, minha querida.
As palavras foram gentis, permitindo a Jenny fazer um gesto de afirmao e continuar falando com carinho:
 Uma mulher que provou ser uma terrvel me. Mary merece algo melhor.
A av olhou do beb para Jenny durante vrios segundos, como se as palavras a tivessem conduzido a concluses prprias.
 Algumas vezes as coisas no acontecem como tm de ser, no importa quanto tentemos provar o contrrio.
 Mas no ser assim dessa vez.
 Voc realmente insiste nisso, hein?
Talvez, pensou Jenny enquanto sentia as mos da av em sua cintura. Mas tinha o pressentimento de que, quando alcanasse seus mais secretos sonhos, valeria a pena o preo a pagar.

 Foi um bom vo, Mitch  Neil Dennison disse enquanto o 737 se dirigia  ltima parada. O co-piloto alargou o cinto de segurana e fez algumas anotaes finais.  Gostaria de tomar um lanche antes de voltar a Dallas? Sua aparncia indica que precisa se alimentar.
"Preciso de algo, sim, mas no  comida", Mitch pensou.
 Obrigado, mas no posso. Preciso dar alguns telefonemas.
 Problemas?
Neil voava com ele h seis meses, mas j eram amigos h cerca de trs anos. Por isso, Mitch no ficou surpreso ao notar que o co-piloto percebera que algo mudara em sua vida. Respondeu com honestidade:
 Posso dizer que sim.
 Tem algo a ver com o fato de no ter vindo trabalhar ontem?
 E como tem!  Mitch encarou o parceiro de tem  Descobri que... possivelmente... sou pai.
O homem levantou as sobrancelhas e indagou, atnito
  mesmo? Como descobriu?
 Assim que vi um beb em um cesto na porta da minha casa.
Rapidamente relatou-lhe sua histria. Sentiu-se melhor em conversar com Neil a respeito, j que era muito embaraoso falar com Jenny. O amigo mostrou-se sinceramente preocupado com a situao.
 Como se sente?
 Perplexo... confuso... apavorado! 
Neil sorriu.
 Aposto que sim, mesmo com o afeto que nutre pelo beb. Acha que conseguir localizar Savannah para ter certeza disso tudo?
 No sei. Quando deixou a cidade, ela nem me deu seu telefone ou endereo. Para ser honesto, nem pedi. Mas ela  quase uma celebridade e certamente no ser difcil encontr-la.
 Acho que tem razo.  Inevitavelmente, entretanto, a expresso de Neil tornou-se mais tensa.  Bem, achei que voc seria pego numa situao dessas mais cedo ou mais tarde, mas...
 Ei, ainda no fui pego. Mesmo que encontre Savannah, e que se comprove a paternidade, no tenho inteno de me casar. Tudo o que importa  que Mary consiga uma boa famlia e tenha cuidados apropriados.
 Vai ficar com ela?
Era a questo mais importante de todas.
 Para ser honesto, no sei. Que qualificaes tenho para criar um beb? Eles precisam de coisas como conselhos, alimentao, ateno.
 Estamos falando sobre um bichinho de estimao ou uma criana?
 Interao. E melhor falar assim. Um pai tem de estar presente para dar ateno  criana. Lev-la para passear, passar finais de semana jogando futebol... Minha vida no tem nada disso.
 Porque voc no quer.
Era to tpico de Neil falar assim! Afinal, tinha um filho de dois anos de idade.
 Acho que eu faria mais estragos do que coisas boas.  Mitch no sabia se poderia julgar a atitude de Savannah. Haviam ficado juntos, e no se importaram com as conseqncias.  Mas acho que no me afastaria dela.  por isso que vou usar o intervalo que tenho; para checar algumas coisas.
 Faa isso. Mas procure se conter. Voc importa muito mais do que pode imaginar.
Aps agradecer a Neil pelos conselhos, Mitch encontrou uma cabine telefnica vazia. No topo de sua lista estava Jenny. Queria assegurar-se de que tudo ia bem com o beb.
Ela atendeu ao primeiro toque.
 Jen? Sou eu.
 Oi!
Como gostava da voz melodiosa e da energia que ela irradiava!
 Estou em Los Angeles e gostaria de saber se est tudo bem.
 Que bom voc ter ligado. Mas infelizmente no foi em hora apropriada. No posso conversar.
Ela no podia estar falando a verdade, no depois do que lhe dissera.
 Importa-se se eu lhe perguntar como est minha filha?
 Quem?
 Jen!
 Oh... sua filha. Achei que no tivesse ouvido direito. Bem, ela est tima. Melhor do que nunca. E por que no estaria?
 No quis sugerir...
 Oua, se eu no desligar o telefone, algo vai queimar no fogo e vou ter de passar horas limpando.
A imaginao de Mitch lhe dizia que no era somente por isso que ela queria desligar to rapidamente.
  claro. No sabia que estava... Jen, mas foi voc quem me pediu para ligar.
- Eu sei. Mas este  um momento crtico. Adeus
Durante vrios segundos Mitch ficou em p, o fone na mo. Quem ela pensava que era? Confiara-lhe seu beb e Jenny o tratava como se fosse... sabia-se l o qu!
Desligara o telefone na sua cara! Mesmo ocupada, tinha de entender sua necessidade de saber se estava tudo bem com Mary. Por mais que apreciasse o sacrifcio e os esforos da vizinha, no deixaria que ningum o tratasse como se fosse um tolo.
Aborrecido e determinado, novamente colocou o carto de crdito no aparelho telefnico.
 Operadora, preciso de algumas informaes...
Aps quarenta minutos, Mitch consultou o relgio e decidiu que era melhor voltar para o avio. As chamadas que fizera depois do telefonema a Jenny no foram bem-sucedidas. De fato, o nico resultado positivo foi que o detetive desejava v-lo  noite, para discutir pormenores da investigao sobre o paradeiro de Savannah.
Mitch decidira ligar para o homem aps concluir que seria impossvel localiz-la sozinho. As diversas conversas com as muitas operadoras do servio de informaes provaram ser perda de tempo. E ficou bvio, aps o bate-papo com Brad, que o amigo tambm no conseguira nenhuma informao; quanto ao chefe de polcia, deixara-o ainda mais nervoso.
Imensamente preocupado, ele no viu a jovem que lhe atravessava o caminho. Esbarrou nela e teve de segurar-lhe o corpo para evitar que casse.
 Stacy?
 Mitch!
Ele rapidamente deu uma olhadela na linda moa vestida de vermelho, branco e azul, uniforme que a fazia parecer Clepatra, extremamente sedutora.
 Pensei que estivesse no trajeto Nova York-Grcia...  ele falou, tentando parecer natural.
 E estou. Mas tirei alguns dias de folga para visitar minha famlia. H muito tempo no os vejo. Voc parece maravilhoso! Como sempre.
 Voc tambm.
Trocaram abraos e os pensamentos de Mitch rumaram para os dias em que haviam ficado juntos. Parecia ter sido h tanto tempo...
 Estou indo tomar um lanche. Gostaria de me acompanhar?
O convite o tentou. Quando Stacy comeara a fazer a rota Nova York-Atenas, quisera algo mais do que um breve romance. Mitch optara por manter as coisas como estavam. V-la novamente o fez pensar se tomara a deciso correta. Mas, para sua surpresa, conseguiu definir o sentimento como... afeio. Nada mais.
 Eu gostaria de acompanh-la, mas preciso voltar para Dallas em uma hora.
A expresso dela tornou-se fria.
 O que h de novo em sua vida?
Se ao menos Stacy soubesse! Mas ele no tinha vontade de falar sobre problemas.
 Minha vida anda diferente porque decidi que no quero machucar ningum. Nunca quis mago-la.
 Sei disso.  O sorriso mostrava que ela havia sobrevivido e se recuperado, mas ainda via em Mitch uma tentao.  Est saindo com algum que eu conhea?
 No. Estou atrapalhado com negcios. A bem da verdade, atrapalhado demais para poder namorar.  Sorriu, sem jeito.  E voc?
 O mesmo. Estou ajudando minha irm mais nova a abrir um caf por aqui e isso tem me mantido muito ocupada. Bem, se mudar de idia, sabe onde me encontrar.
 Sim. Foi muito bom v-la novamente.
Ele ficou parado durante vrios segundos, vendo-a afastar-se por entre a multido que vinha de Tquio.
 Voc foi muito corajoso  congratulou-se.  Que homem deixaria uma mulher to sensual e decente escapar?
Stacy no lhe pedia um anel de casamento. Tudo o que queria era um caso, um acordo para que no namorassem outras pessoas enquanto estivessem juntos.
Mas ele no quisera nada, nenhum compromisso.
Sacudindo a cabea, continuou a caminhar em direo  garagem. Ficou pensando que, caso mudasse de idia... Bem, mas o casamento de seus pais dera muito trabalho e ele no queria se colocar em tremenda enrascada.
Era uma coisa que teria de considerar, entretanto, j que ele e Mary eram uma famlia. A criana precisaria de muito carinho, mesmo quando ele no estivesse por perto.
Escolhera Jenny porque estava prxima e parecia adorar crianas, mas... teria sido um erro confiar tanto nela? No seria muito ocupada para cuidar de um nen? Bastara-lhe uma noite com a pequenina e ele j fazia idia dos cuidados que uma criana exigia...
 Voc parece pior do que antes.
Mitch deu uma olhadinha e viu Neil a seu lado.
 Estou bem.
O colega colocou-lhe a mo sobre os ombros.
 Seu trabalho de detetive no funcionou?
 Se Savannah estiver em Los Angeles, o nmero no consta da lista. Conhecendo-a bem, sei que provavelmente est acompanhada.
No, Savannah no ficaria s. Certamente estaria com algum que pudesse manter-lhe o luxuoso estilo de vida.
 Bem, ento qual  o prximo passo, capito papai? 
Mitch riu.
 Obrigado, Dennison. Voc realmente sabe como...
 Capito o qu? Ser que ouvi a palavra "papai" ser atribuda a seu nome, capito McCord?
Com uma careta, Mitch olhou por sobre os ombros para descobrir a atendente de vo snior bem atrs deles.
 Lorna, vou pagar para voc e seu marido um jantar no restaurante de sua escolha se esquecer o que ouviu.
A moa de cabelos ruivos deu uma sonora gargalhada fazendo-o lembrar-se de Jenny.
 E tentador, mas no h acordo. Confesso que no vou resistir; subirei num palanque para fazer uma declarao pblica.
Ela poderia fazer isso. Conhecia Lorna h muitos anos e j haviam voado milhares de milhas juntos. Mas aborreceu-se ao sentir um momento to delicado de sua vida ser partilhado com tantas pessoas.
 Voc est olhando para um homem que vem sofrendo muito  Neil interveio.  Ele precisa ser tratado de maneira gentil.
 Oh, tenho de ouvir cada coisa...  respondeu Lorna.  Mas me diga, capito... O maravilhoso rebento j nasceu?
 J  falou Mitch, sentindo-se enrubescer.  O nome dela  Mary.  linda, inocente e no merece tornar-se centro de uma discusso ridcula como a nossa.
Lorna o fitou, surpresa.
 Cus... Voc realmente fala como um pai, Mitch. Por acaso conheo a me?
 No.  algum de meu passado.
 E ento, o que vai acontecer?
 No sei.
 Ele descobriu que  pai ontem  Neil sussurrou. 
Lorna fez um gesto afirmativo com a cabea.
 No   toa que est com uma aparncia to ruim... Bem, tudo o que posso dizer  que esta vai ser a maior novidade do mundo!  Colocou uma mo nas costas de Mitch.  No quero mago-lo, mas espero que no aguarde por milagres. Essas coisas acontecem.
No momento em que pousou em Dallas, Mitch sentiu um peso imenso nos ombros. Dirigiu para casa, nervoso. Pegou estradas vicinais para evitar o trfego pesado, mas isso no ajudou. Nem mesmo ouvir o rdio o deixou tranqilo.
Sabia que mais confuso o aguardava. E que, mesmo que sobrevivesse a isso, no dia seguinte teria de passar por tudo novamente. A idia era apavorante. Mas no parecia nada, quando comparada  responsabilidade de cuidar de uma vida humana pelos prximos dezoito ou vinte anos.
Nesse momento, Mitch pegou a rua de casa. No queria nada a no ser chegar, tomar uma cervejinha e um banho demorado, frio. Mas, no minuto em que desceu do carro, Jenny colocou a cabea para fora da janela da cozinha e dirigiu-se  porta.
 Apresse-se, McCord. Voc chegou exatamente na hora de dar o jantar  sua filha.



CAPITULO IV

E l se foram seus planos de tomar uma cerveja. Com um suspiro que mais pareceu um grunhido, Mitch pegou a maleta de vo, o bon e a jaqueta e os colocou na porta de sua casa antes de ir em direo  de Jenny. Onde a vizinha encontrava energia para estar sempre to alegre? Ainda subia os degraus quando ela observou:
 Nossa, como seus olhos esto vermelhos! O que aconteceu? Teve um dia ruim?
 Um pouco. Graas a voc.
 No me diga que se aborreceu porque encerrei rapidamente nossa conversa telefnica!
 Encerrou? Foi como se eu no existisse!
 Porque voc telefonou em uma hora ruim.
 Nas ltimas vinte e quatro horas, minha vida tambm tem sido ruim.
Ele entrou na casa e notou, aliviado, que, exceto pelo beb, no havia ningum. Dirigiu-se  mesa da cozinha e levantou o cestinho. Sua filha estava acordada, os olhos azuis bem abertos.
 Acho que precisamos conversar um pouco  Jenny falou.  Agora compreendo quanto estes acontecimentos o chocaram. Ao mesmo tempo, apreciaria se pudesse se lembrar de que foi voc mesmo quem se colocou nesta situao ao participar de sexo inseguro e que veio at mim, uma mulher trabalhadora, pedir ajuda.
 Eu no disse...
 Oh, sim, fez isso, sim! Fez o que pde para eu sentir pena de voc e teve inteno de me usar de acordo com sua convenincia.
Ningum gostava de ouvir a verdade de maneira to precisa, e ele no era uma exceo.
 Eu estava desesperado, precisava de ajuda...
 Ora, mas...
 Vai me deixar terminar de falar? Bem, no importa quo desesperado eu estivesse, no devia ter deixado o beb com ningum. Ela s est aqui porque confio em voc.
 E isso me faz muito feliz. Mas tambm tenho um negcio para tocar, e todo o direito de faz-lo.
 Se estivesse cuidando de Mary neste momento, voc a deixaria para fazer um pouco de gelia?
Jenny se endireitou e colocou as mos nos quadris.
 Cuido dela muito bem! Se  assim que sente, ento por que voc mesmo no tenta fazer melhor?
 Boa idia!  o que farei!
Claro que as vozes alteradas fizeram a pequenina chorar. Mitch sentiu-se mais impotente e furioso. Jenny havia ferido seu orgulho e no havia como voltar atrs. Seu sangue fervia enquanto pegava o cesto e saa da casa.
 Foi interessante. Se vocs dois representam a maneira como os jovens costumam conversar, estou muito satisfeita por ser velha.
Jenny virou-se e viu a av em p, junto  porta da cozinha.
 No me coloque na categoria daquele... homem ingrato! Ouviu o que me disse?
 Ouvi. E sem dvida alguma Agnes, Minny e Ethel, nossas vizinhas, tambm devem ter ouvido. Vo falar nisso durante dias.
A meno s fofoqueiras da cidade deixou Jenny quieta por alguns instantes.
 Tenho o direito de estar aborrecida. Mitch foi insensvel.
 Voc o provocou.
 No provoquei!
Fiona foi at o fogo e comeou a aquecer a mamadeira da nen.
 Ouvi tudo, lembra-se? Tanto de manh, quando ele telefonou, quanto agora.
Essa era a parte mais sem graa de viver junto com algum. Jenny nunca conseguia manter um assunto em segredo. No queria que as pessoas fizessem fofocas nem que a av ficasse ouvindo atrs da porta.
 Bem, fiquei pensando em algumas coisas desde que ele deixou a bomba na minha mo, ontem, e conclu que tenho sido...
 Uma vizinha muito amigvel?  Fiona ofereceu-se para complementar a questo.
Jenny a fitou.
 Para dizer pouco. O homem teve um beb com outra mulher e achou que eu fosse aceitar isso como se no fosse nada!
 Est absolutamente certa. Ele devia ter lhe perguntado diversas vezes se realmente queria cuidar da criana.
 Vov! Mas o que est acontecendo com voc? De manh, disse que eu perdera a cabea por concordar em ajud-lo.
 Mas isso foi de manh. Agora  diferente. Se pretende ajud-lo, ento ajude-o. No faa jogos quando ele est to confuso.  um milagre que o rapaz esteja conseguindo se concentrar no trabalho.
 No estou jogando!  A av a fitou e Jenny entendeu que as palavras no haviam soado verdadeiras nem mesmo para ela mesma. Estendeu os braos, fazendo um gesto impotente.  Est bem, odeio o que ele est fazendo. Por que nunca tentou ser algo alm de um amigo?
 Porque at hoje pensou que voc fosse apenas uma adorvel e doce garota. E garotas adorveis ficam em casa.
 Pare, vov. Sinto muito se isso me faz parecer impulsiva e egosta, mas tenho orgulho.
  mesmo? Ento acredita que  uma boa idia atormentar um homem quando ele mais precisa de ajuda?
 Mitch fez por merecer;  o resultado do seu passado. E isso  tudo.
 Mas no cabe a voc, nem  de seu temperamento, punir ningum.
 E quem est punindo? Alm do mais, se h alguma coisa que Mitch McCord sabe fazer  se proteger.
A av aproximou-se e pegou-lhe as mos.
 Querida, acho que  o momento de voc decidir o que quer. Enviar ao homem sinais confusos enquanto ele est lidando com um problema srio s vai tornar as coisas piores e faz-lo menos propenso a ter um relacionamento srio. Ningum lhe pediu para ficar apaixonada por Mitch. Foi sua escolha, assim como a de convid-lo a aproximar-se. Agora ele est aqui. O que vai fazer a respeito?
 Poderia pensar em algo que soasse como um conto de fadas.  Respirando fundo, olhou tristemente para a av. Eu realmente tinha de mant-lo a meu lado, mas... queria no ter gostado tanto. O que fao?
 Aceite o convite de George Humphrey para ir ao concerto.
 No pode estar falando srio!
 S porque defendi o vizinho no quer dizer que esteja do lado dele. Ao contrrio, estou ainda mais convencida de que McCord no  a pessoa certa para voc.
 Sei, sei... E se importaria em notar que George  velho demais para mim?
 Idade  algo relativo.  Percebeu o desnimo da neta e suspirou.  Ao menos d a Mitch tempo para esfriar a cabea. Ento poder voltar a falar com ele.
 Com a sorte que tenho, ele nem abrir a porta.
 Ter de faz-lo. Deixou a maioria das coisas da nen aqui.
Incluindo o jantar. Jenny pensou em como Mary ficaria aborrecida e choraria de fome.
 Talvez eu deva ir l agora.
 Mais tarde. Ele tem alguma comida na despensa. Vai se manter ocupado com a pequenina, e esse ser o melhor remdio.
Recomposta, Jenny olhou para a av.
 Para algum que no o aprova, a senhora est sendo muito gentil.
-  por isso que me obrigo a avis-la de que pretendo convidar George para jantar. E em breve.
 Por qu?
 Bem, ele pode ser muito jovem para mim, mas ainda tem ingressos para ver a apresentao de Tony Bennett.
Rindo, Jenny fez um gesto afirmativo com a cabea.
 Mais do que justo.
Ela ficou trancada em casa at cerca de oito horas da noite. Sua av estava na sala, assistindo aos canais de televiso a cabo, preocupada demais para lhe dar algum conselho ou repreenso.
Penteando os cabelos, Jenny olhou-se no espelho. Pegou a sacola da nen e correu para a casa de Mitch, a saia florida esvoaando.
No houve resposta  sua batida e ela hesitou em tocar a campainha, pois Mary podia estar dormindo. Enquanto pensava no que fazer, tentou abrir a porta e viu que estava destrancada. Entrou.
 Ol... Mitch?
Segundos depois ele apareceu, vindo da cozinha. Mostrava-se descalo, sem camisa e, no fosse a cala do uniforme, estaria nu. Por um momento Jenny o fitou sem nada falar. Tudo o que conseguia registrar era quanto parecia viril e sensual.
 Ser que poderamos conversar?
Mitch pareceu precisar de algum tempo para considerar a questo.
 No quero mais discutir. O beb est dormindo.
 Nem eu. E  por isso que estou aqui; vim pedir desculpas.
 No  necessrio.
 .
Ele a estudou em silncio durante algum tempo. Jenny fechou a porta e s ento percebeu que havia uma msica muito suave no ambiente. Sentia tambm um cheirinho de leite; obviamente, da mamadeira. Percebeu que as emoes que emanavam de Mitch deviam-se mais  preocupao do que  raiva.
 Trouxe isto tambm.  Ela colocou a sacola na mesa da cozinha.  Achei que pudesse precisar.
 Pensei em ir at l para buscar, mas mudei de idia.
 Voc estava furioso.
 Talvez no fosse exatamente assim que estivesse me sentindo, mas acabei ficando com raiva por sua atitude... e pelo que disse. Mas devo admitir que tambm errei. Eu queria culpar algum, precisava de um pouco de silncio para descobrir o que anda acontecendo comigo.
Foi a coisa mais assustadora que ela j tinha ouvido. Jenny juntou as mos, tentando pensar em algo interessante para falar. Irnico nada lhe ocorrer num momento to delicado. Sentia a garganta seca, como se fosse a primeira vez que se encontrassem. De certa forma, era mesmo. Se quisesse que Mitch a levasse a srio, como algo mais do que uma mera vizinha, precisava mudar a maneira como se tratavam.
 A princpio eu quis vir aqui logo em seguida. No percebi que tambm precisava de um pouco de espao e tempo  balbuciou ela, esperando ter a chance de dizer mais.
Ele fez um gesto afirmativo com a cabea.
 Suponho que, aps todos estes anos, meu pedido de ajuda tenha lhe soado hipcrita, no foi?
 No. Talvez desesperado. E doce, de uma certa forma. Senti-me grata por ter ido falar comigo. Acho que esperei a vida toda que voc precisasse de mim. No gosto de ter me permitido sentir estas coisas.
Ele parecia no saber como responder. Olhou ao redor, como se houvesse algo na casa que pudesse ajud-lo. Fazendo um gesto de impotncia, falou:
 O beb dormiu. Gostaria de uma taa de vinho ou algo assim?
Vinho. Jenny no bebia com freqncia, mas a idia de sentar-se e bebericar, conversando intimamente com ele, era tentadora.
 Seria adorvel. Obrigada.
Mitch pegou uma garrafa da geladeira, uma taa e a encheu pela metade.
 Tambm tenho caf.  Fez um gesto em direo  sala de estar.
Caf. Claro que ele no tomaria vinho. Teria de voar na manh seguinte.
Jenny foi at a sala, mas ignorou a msica, o local acolhedor e a janela, que lhe daria a oportunidade de pensar um pouquinho e no ter de fit-lo o tempo todo. Mas decidiu parar na metade do aposento e comeou a falar:
 Oua Mitch...
 Jenny, sei que eu...
Ambos pararam de falar e sorriram.
 V em frente  ela disse.
 No, voc fala primeiro.
Sempre se portando como um cavalheiro! Seria muito mais fcil ouvir o que ele tinha a dizer.
 Por que no comea?  Jenny insistiu.
 No tenho muita certeza.
 O que quer dizer? Voc  o pai!
 Fui "eleito" pai.
Falou isso de maneira to seca que Jenny o fitou, esperando ver algum sinal de humor em sua fisionomia.
 Como quiser. De qualquer forma,  mais do que ser uma bab.
 Voc  mais do que simplesmente uma bab.
 Sou?
 No ?
Jenny mal tinha bebericado o vinho e j perdera o rumo da conversa. Optando por reverter a situao, tentou responder com a maior honestidade possvel:
 No  segredo que tento ser notada por voc h anos. Talvez devesse ter encarado a realidade h muito tempo e levado minha vida adiante. Talvez esteja aqui para dizer que sinto muito por ser algum que sempre lhe pesou. Quero que saiba que finalmente entendi a mensagem.
 Est desistindo?
De todas as respostas que ele poderia ter dado... no seria essa a pior?
 Por que sente como se no tivesse me notado? Isso no tem nada a ver com sua maneira de ser, McCord.
 Acho que sim. Mas a Jenny Stevens que voc me mostrou hoje  uma pessoa diferente daquela que ficava flertando comigo, lanando olhares tmidos. Sei que no tenho o direito de ser recebido por esta Jenny, mas gosto dela.
 Gosta?
 E divertida, agradvel e perturbadoramente sensual.
 Perturbadoramente?  Jenny bebeu mais um pouquinho do vinho antes de colocar a taa sobre a mesa, temendo espirrar o contedo no cho. O homem certamente sabia como mexer com suas emoes.  Importa-se em me explicar?
 No. Na verdade, eu nem mesmo gosto desta nossa conversa.
 Ento por que no paramos?
 Porque no acho que possamos continuar como estamos.  Mitch parecia cada vez mais inquieto.  Admito que fiz tudo o que pude para evitar que voc se interessasse por mim.
 Mas agora voc tem uma filha e precisa de algum de confiana para tomar conta dela.
 No  algo to simples ou... mercenrio.
 V em frente.
 Jen, no posso negar que optei pela maneira mais fcil de lidar com relacionamentos. Sempre achei mais prudente me afastar de qualquer coisa sria. No a culpo se no quiser mais nada comigo agora.
 Mas...
 Voc acionou estranhos e inesperados alarmes dentro de mim. Continuo tentando neg-los, ignor-los, mas isso s torna as coisas piores.
 Alarmes raramente so elementos positivos.
 Para voc no seriam.
Foi uma frase provocativa. Ela mordeu os lbios.
 No poderamos conversar a respeito de nosso dia por alguns momentos?
Mitch passou a mo pelo queixo. Ento olhou para si mesmo, como se tivesse acabado de perceber que estava seminu.
 Talvez eu deva vestir algo.
 Est bem assim.  Perfeito, de fato.  Apenas vamos papear.
Mitch cruzou os braos e ficou olhando para o nada durante muito tempo.
 Savannah no ser facilmente localizada. Ou deixou Los Angeles ou seu nome no est na lista telefnica. Alm disso, ningum veio reclamar o beb.
 O que no foi nenhuma surpresa, certo?
 Certo. Mas, depois de dar alguns telefonemas, encontrei uma moa que namorei. Vi ento que poderia... tentar novamente.
Ela mal conseguiu conter um suspiro.
 O destino pode ter um estranho senso de humor, s vezes...
 Esta  a frase da semana, hein?  Ele sorriu.  A questo  que percebi que no a queria. No novamente. Com aquela pessoa, quero dizer.
Por mais que quisesse saber o motivo, Jenny recusou-se a perguntar. Seria opo dele revelar seus sentimentos; no queria interferir. Tomaria suas decises mais tarde, sozinha, na privacidade de seu quarto.
 Por causa de voc, Jen. Porque eu me sentiria como se... a estivesse enganando.
Ela arregalou os olhos, meio trmula.
 Por qu?  A expresso aptica lhe disse que no havia resposta. No importa. Quando meus pais morreram, demorou muito para eu descobrir que, no comeo, a nica maneira de minha av lidar com a situao era ficar em silncio. Ento calei minha necessidade de conversar e pensei que ningum mais importava, para mim.  um hbito ruim e ns fazemos isso porque as pessoas que nos amam nos desculpam por faz-lo.
Mitch sorriu.
 E difcil dizer, mas j tenho as respostas. 
Isso fez Jenny sorrir tambm.
 Por favor, no me coloque em um pedestal. No atual estgio, eu no apenas cairia. Na verdade, pularia dali.
 Voc  um mistrio, garota.
 Talvez. Mas... aonde isso vai nos levar?
 Voc  uma pessoa extraordinria; eu, um homem apavorado. Ento, no sei.
 Oua, McCord  ela comeou, aparentando autoconfiana , no tente fazer isso. Somos vizinhos. Acho sua nen adorvel e, a despeito de meu comportamento esta tarde, realmente quero ajud-lo. E tudo o que espero neste momento.
 E se eu estiver confuso sobre o que quero? Jenny respirou profundamente.
 Ento pense durante alguns dias.  Comeou a caminhar em direo  porta, tentando escapar da situao constrangedora.  Por que no me telefona quando tomar uma deciso?
Mitch passou por ela e bloqueou-lhe o caminho. Para seu espanto, fitou-a intensamente nos olhos.
 Talvez devamos discutir uma ou duas coisas agora. 
Ento ele a beijou. 
Despreparada, durante vrios segundos Jenny simplesmente ficou atordoada. Aps todos aqueles anos desejando, sonhando com aquilo... O pior era que no conseguia se comportar como imaginara. S era capaz de permanecer quieta, imvel, como um pedao de madeira.
"No, Jenny Stevens, voc no deve fazer isso. Precisa reagir. Corresponder. Afinal, esperou muito tempo por isso!"
Com um suspiro, ergueu os braos, enlaou-lhe o pescoo e retribuiu com ardor.
Mitch era forte, quente e firme. Ela estava tentada a abrir os olhos, para aproveitar com todos os seus sentidos o momento, mas no quis faz-lo. Percebeu mos poderosas movendo-se por entre seus cabelos, complementando um beijo que se tornava cada vez mais exigente.
Ele parecia faminto e a deixava incapaz de pensar com clareza. Afoita, Jenny quis que esses instantes durassem uma eternidade. Estremeceu quando Mitch comeou a explorar-lhe o rosto, o queixo, o pescoo...
 Como seu gosto  bom!  ele sussurrou contra a pele macia.
Jenny sentiu um arrepio e falou baixinho:
 O seu tambm.
Ele procurou-lhe os lbios novamente, e dessa vez puxou-a com fora de encontro a seu corpo. Com o sangue fervendo nas veias, Jenny queria gritar de alegria, sabendo que no resistiria se ele quisesse avanar. O beijo se tornou uma seduo, os afagos mais exigentes. E, no momento em que Mitch ergueu a cabea, ambos estavam ofegantes.
 Nossa...
 O qu?
 Sinto muito. Era exatamente o que eu temia.
 Eu no sinto muito. E no quero que sinta.  Tocou o queixo forte.  Voc beija muito bem.
 Voc tambm. Quem lhe ensinou?
Era perturbador. O conquistador de New Hope estava com cime da limitada experincia de Jenny Stevens.
 McCord, acho no mnimo indelicado perguntar algo assim a uma garota.
 Est bem. Mas Jen... voc se sentiu to perturbada quanto eu?
Ela adorava v-lo assim, envolto pelas emoes. Alm do mais, uma mulher seria louca se no gostasse de ouvir essas coisas maravilhosas.
 O que sente?
 Sinto-me sem ar, perfeito.
 Foi... algo assim.
 Mais do que isso. Agora sabe por que eu tentava me manter longe de voc?
 Eu no podia saber.
 Ento suspeitava. Porque  uma atrao muito forte.
 Jenny umedeceu os lbios.
 E ento?
 No sei. Seria mentira fingir que no a quero em minha vida. E na de Mary.
 O que quer dizer?
 Voc sabe. Somos vizinhos, no sou o tipo de homem com o qual deva estar envolvida...
 No me importo com a quantidade de mulheres que j namorou.
 Isso  apenas parte do assunto. Voc  boa demais para mim.
 Est pensando em ter algo srio comigo?
 Sabe muito bem o que quero dizer. Voc merece promessas e no estou em situao de lhe fazer nenhuma.
 No me lembro de ter lhe pedido para se comprometer  respondeu ela, levantando o queixo.
 No seria tpico de voc. E, acima de tudo, eu ainda nem me habituei  idia de que terei de criar uma criana.
 No foi bem-sucedido em tentar me apavorar, McCord. Por que no relaxa um pouquinho e enfrenta os problemas quando eles chegarem?
 Perdoe-me por ter sido to egosta e por tirar vantagem de sua generosidade.
 No seja tolo.
 Vamos fazer um pacto, para que as coisas andem devagar. Beijar  bom, mas qualquer coisa alm disso est fora de cogitao. Se eu... avanar, quero que me ajude a esfriar os nimos. Combinado?
 E se eu no agentar? 
Ele respirou profundamente.
 Jen... querida, voc ter de manter a disciplina por ns dois, est bem?
Jenny ainda pensou em argumentar a favor do desejo que a invadia, mas, antes que pudesse falar algo, Mitch a beijou novamente, fazendo-a conhecer o paraso.



CAPITULO V

 L est ela. Aproxime-se. 
 No parece nem um pouco diferente, Aggie.
 E claro que no, sua boba. No  a me do beb! 
Jenny sentia que seus ps mal tocavam o cho. Por isso, no se importava com as fofocas das vizinhas, que no apenas comentavam as novidades com todos como tambm faziam questo de falar bem alto, para que ouvisse cada palavra.
Se o objetivo era afligi-la, davam-se mal. Naquele exato momento, dando asas  imaginao, ela se encontrava em um local lindo e distante, beijando os lbios sedutores de um certo capito... Mas infelizmente a av, indignada, insistia em traz-la ao mundo dos mortais. Uma pena.
 A maioria das pessoas se daria mais respeito!  disse Fiona, fazendo uma careta.
Jenny ignorou o comentrio e continuou a ninar Mary, que dormia tranqilamente em seus braos. Havia se oferecido para ficar com o beb  noite porque Mitch teria de participar de um torneio de tnis, cujos fundos seriam doados para uma instituio de caridade. Ela resolveu aparecer na igreja com Mary nos braos e percebeu que os presentes faziam comentrios em voz alta. Mas Minny, Agnes e Ethel, as especialistas em espalhar novidades, no perderam tempo.
 Esto apenas curiosas  sussurrou  av. Seu bom humor no seria maculado nem pelas bisbilhoteiras.  E eu no me importo.
O que mais a preocupava era que podia ver a amiga Valerie, mas no conseguia chamar-lhe a ateno. Val vestia-se adoravelmente, como sempre, e parecia muito solitria. Ser que isso significava que ela e o marido, Lucas, haviam brigado novamente? Jenny desejou que a amiga olhasse em sua direo, mas Val abriu a Bblia e no levantou a cabea nem quando o reverendo Borden entrou no altar.
Quando tudo terminou, Jen teve certeza de que jamais poderia sair da igreja sem se confrontar com as fofoqueiras. A av resmungava enquanto a seguia para o lado de fora.
 Jenny Stevens!  Agnes chamou. Era a lder, a que instigava as outras do grupo.  Que precioso bebezinho voc tem a?
 E desde quando isso lhe diz respeito, Agnes?  A voz de Fiona se fez ouvir em alto e bom tom.
 Por que est to irritadia? No tem nada de que se envergonhar... Isto , se os rumores estiverem corretos.
 E quem comeou com os falatrios?  Fiona argiu, furiosa.
Sabendo que, se no fizesse nada, a av poderia enforcar as intrigueiras, Jenny falou:
 Esta  Mary McCord, senhoras, filha de Mitch McCord. Estamos tomando conta da pequenina enquanto ele participa de uma ao de caridade.
 Isso  bem tpico de voc, Jenny  Ethel disse, a expresso enervante.  Sempre faz coisas boas para as pessoas.
 Quando o pequeno Mitchell McCord se casou?  docemente, mas de maneira cortante, a maldosa Minny provocou.
Agnes deu uma cotovelada na outra mulher.
 O pequeno Mitchell, Min? Este  o ponto!  Pegou o pulso de Jenny.  Como aconteceu? E quem  a me?
 Imagino que tenha acontecido da maneira usual, Agnes. Mitch no  o tipo de homem que costuma freqentar o banco de esperma da cidade. Mary no
 adorvel? Vov e eu sempre dizemos que deve ser a criana mais bem-comportada do mundo.
 Parece que voc est um pouquinho magoada  Ethel apimentou, to ardilosa quanto Agnes.
 E estou.
 Conte a respeito da me da criana, querida Agnes pediu.
 Mitch no falou nada a respeito. E um direito dele. Agora, se me derem licena, eu gostaria de cumprimentar uma amiga.  Confiante de que a av poderia lidar com o trio, Jenny apressou-se em interceptar Valerie ao v-la saindo pela porta lateral.  Ei, garota!
 Jen! Ol.
A resposta fraca e os olhos vermelhos confirmaram as suspeitas de Jenny de que alguma coisa no ia bem.
 Algo errado?
 Oh... no.  Ento seu olhar pousou em Mary.  Pode me dizer o que  isso?
Val estaria to deprimida a ponto de no ouvir os recados que lhe deixara?
 Esta  Mary McCord...
 O sobrenome de seu vizinho Mitch? 
Jenny fez um gesto afirmativo com a cabea.
 Exatamente.  Ento resumiu a histria para a amiga.
 Pobre garota...  Valerie murmurou, chegando perto do beb e lhe fazendo um carinho.  E como voc est enfrentando a situao? Parece gloriosa.
 Surpreendentemente, estou bem. Tenho sido muito feliz. E como se esta menina fosse minha filha, sabe? Mas, ao ver como Mitch lida com o problema...
 Voc e seu Mitch.  Valerie suspirou, a expresso gentil se tornando mais triste do que nunca.  Isso vai muito alm do que poderamos chamar de boa vizinhana ou de amor platnico.
 Mas ele se importa comigo! O choque o fez mudar. De verdade.
 Acha que sim?
 Qualquer um pode ver. Mitch agora tem uma sensibilidade que antes no existia, ou que talvez negasse. Quer saber de uma coisa? Outro dia ele at admitiu que sempre sentiu algo por mim.
 Nunca duvidei disso. Mas ele tem um estranho meio de expor seus sentimentos, sem mencionar a situao por que est passando.
 Mas ele admitiu, Val. Essa  a diferena.
 Ento o que me diz dos anos em que foi to distante, at rude?
 Voc no sabe o que Mitch disse a respeito do passado difcil que teve. O terrvel divrcio dos pais, a maneira como o usavam como arma para controlar e machucar um ao outro, como se o filho no tivesse sentimentos nem necessidades prprias... No confia em sua habilidade de superar o medo do passado e teme unir-se a algum.
 O casamento  difcil o suficiente sem esses problemas todos. Voc merece mais, Jen.
 No. De qualquer forma, quero Mitch. Alm disso, acredito poder ajud-lo porque tenho visto e entendido as coisas pelas quais ele tem passado. Sei do que precisa.
Valerie forou-se a sorrir.
 Gostaria tanto de poder concordar com voc... Mas temo que esteja se conduzindo ao terreno das decepes. Ao menos prometa ir aos poucos. Esteja certa de que vocs dois esto verdadeiramente encarando as coisas da mesma forma antes de arriscar seu corao.
Mais uma vez Jenny sentiu uma intensa tristeza nas palavras da amiga.
 Por que est agindo assim? Onde est Lucas? Por que no deu retorno a meus telefonemas? O que est acontecendo, Val?
Valerie olhou para o nada, um brilho de estranha dor fazendo seus olhos se encherem de lgrimas.
 Explicar levaria mais do que trinta segundos e eu realmente tenho de ir.
Assim que a amiga partiu, Jenny permaneceu parada, estupefata. Val no era e nunca fora de cortar uma conversa de maneira to abrupta. At recentemente, costumavam tagarelar, pessoalmente ou por telefone, todos os dias.
Pensativa, Jenny foi encontrar-se com a av. Enquanto caminhavam em direo  caminhonete que usavam para fazer entregas e comprar suprimentos, expressou-lhe suas dvidas:
 Estou muito preocupada com Valerie.
 Todos tm problemas.  Fiona colocou o cinto de segurana.  Estou mais atormentada  com as fofocas em torno de Mitch. Bem, de voc e de Mitch. Fez questo de ignorar aquelas senhoras desagradveis, especialmente Agnes. A mulher sempre aumenta as coisas. Eu lhe disse que no queremos discutir a maternidade do beb, mas isso no significa que elas no discutam o assunto.
 Oh, vov!
Enquanto dirigia para casa, o sol de meados de agosto iluminava a paisagem. Chovera um pouco h alguns dias, e a terra, que j estava se tornando inspita, tingira-se de verde.
Jenny esperava que as coisas continuassem assim. Apreciava o colorido da natureza. Nunca competiriam com o Colorado, em seus tons de amarelo e alaranjado, mas, quando o tempo era benevolente, as rvores ficavam repletas de flores e as casas pareciam ainda mais acolhedoras. O perfume inebriava e dava mais aconchego a prdios e residncias.
Enquanto prosseguiam, a av no parava de falar. No esperava resposta; meramente expressava em voz alta os pensamentos. Isso permitiu a Jenny divagar tambm; tanto que demorou a perceber, ao chegar, que havia um estranho carro em frente  casa de Mitch. De quem seria?
 Onde est o carro de Mitch?  a av perguntou. Jenny ia lhe dizer que o vizinho certamente j havia partido para o compromisso quando o viu sair de casa e abrir-lhe a porta do veculo.
 Ol  ela falou.  Voc j no devia ter sado? O que aconteceu com seu carro?
Observou o bigode charmoso, o sorriso acolhedor.  Meu carro quebrou bem no momento em que eu estava a caminho.
 Oh, no!
 Pois eu sempre digo que estes automveis no so nada mais do que brinquedos caros.  Fiona apontou para Mitch, o belo bracelete de prata cintilando.  Diga-me se estou errada.
Ele deu  Jenny um olhar, indicando que no consideraria a observao, e ento acrescentou:
 A boa notcia  que o socorro veio rapidamente e me trouxe outro carro.
 Bem, voc deve ser um cliente especial.  Seguiu-o e o observou pegar Mary, deitadinha no assento de trs.  Espere um momento! O que est fazendo? Se est atrasado, deveria...
 No se preocupe. Eu pretendia ir mais cedo apenas para encontrar alguns amigos. Mas, enquanto aguardava o carro  disse, fazendo uma pausa para beijar a nen , tive uma idia.
Jenny tambm teve algumas ao v-lo com bermuda de brim caqui, camiseta branca, culos escuros e tnis. Mas, desde aquele beijo maravilhoso, h alguns dias, estiveram mais preocupados em trabalhar e cuidar bem de Mary, sem muitas oportunidades de falar sobre sentimentos.
 Que idia?
Mitch parecia meio enigmtico. Se estava pensando em dizer que mudara de opinio a respeito de Jenny passar tanto tempo com a nen, ela simplesmente choraria.
 Gostaria de passear um pouco?
 Est me convidando a ir ao torneio?
 Tenho entradas para o camarote privativo da companhia area. Ficar protegida do sol, e l haver comida e refrigerantes.
 Mas... e a nen?
 Posso tomar conta dela  interveio Fiona.
 Obrigado pela oferta, mas acho que devamos lev-la  respondeu Mitch.  Bem-comportada como , provavelmente dormir o tempo todo. E terei a oportunidade de mostr-la a todos.  Fitou Jenny com tal intensidade que a hipnotizou.  Sei que no conhece ningum, mas ficarei a seu lado antes de jogar.
O bom humor nunca a abandonava.
 Isso  um namoro, McCord?
Ele olhou para Fiona antes de voltar a encar-la.
 Bem... j  hora de ir, no acha?
 Admito que o programa  extremamente interessante, mas j parou para pensar como seus amigos e companheiros de trabalho vo reagir? As pessoas vo imaginar... o bvio.
 No acho. Quase todos sabem que a me de Mary no vive aqui.
 Que os cus me salvem da lgica dos homens!  a av murmurou.
Mitch a encarou, verdadeiramente confuso.
 Que quer dizer?
Jenny sorriu e tocou-lhe o rosto, para tranqiliz-lo.
 Ignore-a. Ainda no almoou e est ficando irritada.  Deu uma olhadinha significativa na direo da av.
 Desculpe-me por ter uma opinio  respondeu Fiona.  Prometo ficar parada, quieta, e fingir que nada ouo.
A despeito do sarcasmo da senhora, Jenny no podia se sentir mais entusiasmada. Imaginar-se passando uma tarde inteira na presena de Mitch era algo imensamente maravilhoso. Olhou para sua roupa fora de moda e concluiu no ser nem um pouco adequada para assistir a uma partida de tnis. Se ao menos tivesse algo sensual e apropriado...
 Voc est tima  Mitch garantiu, adivinhando-lhe os pensamentos.  Mas posso aguardar, caso queira trocar de roupa.
 Est bem. Volto j.
Jenny decidiu usar o vestido salmo. Muito bonito, ficava alguns dedos acima do joelho. Comprara-o por impulso durante uma viagem com Valerie, no incio do ano. A amiga lhe dissera que, com cabelos soltos e sandlias baixas, poderia us-lo em qualquer ocasio.
Uma vez pronta, contemplou-se no espelho e sorriu. Estava bonita.

 Pensando em qu?
 Em nada  respondeu Mitch.  J lhe disse que est linda?
Ela sabia que o comentrio tinha o intuito de faz-la ficar  vontade, mas elogios sempre eram agradveis. Especialmente quando vindos de Mitch.
 Obrigada. Ainda no consegui acreditar que me convidou.
 Devia t-lo feito na sexta-feira, mas no imaginei que pudesse estar interessada. Nunca me falou nada a respeito de gostar de tnis.
 Para ser honesta, nunca quis jogar, mas admiro quem  bom no esporte. E os trofus que vi em sua casa me dizem que voc  timo!
Ele sabia que era preciso mais do que talento para desenvolver carreira nos esportes.
 Houve um tempo em que achei que pudesse jogar profissionalmente, mas ento flagrei minha me tendo um caso com meu instrutor de tnis.
 Oh, no! Estava casada com seu pai?
Mitch tentou fazer um gesto indiferente com a cabea, indicando que sim, mas a forma como apertou com fora a direo do carro traiu-lhe a amargura.
 Depois disso recusei-me a continuar praticando. No momento em que percebi que j no machucava ningum, a no ser a mim mesmo, j tinha perdido tempo demais.
 Gostaria de ter sabido disso antes  Jenny falou, a voz suave  para lhe ter oferecido apoio na ocasio.
 Obrigado de qualquer forma  Mitch respondeu com um sorriso frgil.
 Mas ento voc descobriu a magia de voar e isso se tornou um grande amor, no ?
 De certa maneira, sim.  At recentemente, ele acreditava haver perdido a capacidade de sentir emoes com muita intensidade.  E como se fosse uma terapia. Uma sesso de relaxamento  minha moda.
 Isso nunca me passou pela cabea.
 Achou que talvez o que me seduzisse fosse a velocidade?
 Acho que sim.
Nossa, como conseguira engan-la!
 Amo voar porque desanuvia minha cabea, faz com que me sinta livre.
 A liberdade  to importante assim para voc?
 s vezes,  o mais importante.  Em especial quando os pais brigavam. Precisara usufruir do prazer do silncio, fugir  dor e  decepo. Uma independncia que pensou garantir-lhe segurana emocional. Como estava enganado! Continuou, o semblante fixo na pista  frente:  Nunca usei o cu para ter emoes fortes. Afinal, diversas pessoas voam sob os meus cuidados.
 Voc  cauteloso, hein?
Ele ajustou o espelho retrovisor, para observar Mary, adormecida no banco de trs.
 Posso dizer que h coisas que no arrisco. Com um suspiro feliz, Jenny recostou-se no assento de couro.
 Bem que imaginei.
 Eu sei.
Continuaram em silncio. Havia pouco trfego. A distncia, os prdios de Dallas ficavam mais visveis, como em uma paisagem futurista.
 Arriscando manchar este... namoro, mesmo antes de ele comear, gostaria de saber se teve algum sucesso com o detetive particular que contratou  comentou ela.
Se fosse h algum tempo, Mitch teria se sentido intimidado com a pergunta. Entretanto, agora era diferente. Jenny tinha o direito de saber.
 No, no tive. Se no tiver notcias at segunda-feira, vou ligar para ele. Espero que tenha ao menos algumas pistas.
 Parece uma luta contra algo misterioso...
 E . Mary e eu comeamos a nos acostumar um com o outro. Ela j me reconhece. S quero que as coisas sejam explicadas e resolvidas, para o bem de todos.  Deu uma olhadela para Jenny.  Sei quanto essa situao  desconfortvel para voc. Ela suspirou.
 De certa forma , sim. Mas ser que estaramos conversando assim, to prximos, se no fosse Mary?
 No sei. Por outro lado, voc tem de admitir que  uma senhorita atraente.
 Os homens tm me falado isso h muito tempo  confessou ela, olhando para o teto do carro.  Obrigada por me dizer isso antes que meus cabelos fiquem brancos e meus dentes, fracos.
Mitch riu, charmoso. Estacionou junto ao clube e, antes que sassem para pegar o beb, afastou o cinto de segurana e murmurou:
 Espere um segundo.  Antes que Jenny pudesse antecipar o movimento, aproximou-se e beijou-a.
Ficou aliviado em v-la to surpresa. Notou at um certo tremor no corpo dela.
 Por que o beijo?  Jenny perguntou, com um sorriso, quando ele levantou a cabea.
 Achei que assim voc me daria ainda mais sorte.
 Espero que no esteja me confundindo com aquela loira sinuosa que sai de uma garrafa. Uma "gnia".
Ele sorriu.
 O que voc tem  muito mais importante: doura. Jenny fez uma careta.
 Por que no posso ser sensual?
  sensual, sim. Bastante.  Pegou-lhe os dedos e deu beijos nas palmas das mos macias.  Se ficar um pouquinho mais sensual, no serei capaz de sair deste carro sem tornar a situao embaraosa para ns dois.
As emoes que tingiram o rosto dela de prpura eram adorveis, e muito sensuais. Mitch desejou que estivessem em sua casa, onde poderia deit-la sobre o sof ou, melhor ainda, em sua cama, tirar-lhe a roupa e sentir a textura da pele suave, saborear cada pedacinho do corpo adorvel. Foi quando descobriu que no estava preparado para os sentimentos que Jenny Stevens lhe despertava.



CAPITULO VI

 Mitch! Voc encontrou a me da criana? 
Ele suspirou. Devia ter falado a Neil Dennison que levaria Jenny. De todo modo, teve vontade de jog-lo em meio aos arranjos de plantas tropicais. Mas, antes que pudesse fazer isso, outras pessoas haviam se virado e Jenny, sem graa, estendia-lhes a mo.
 Sou Jennifer Stevens, vizinha de Mitch. Estou cuidando de Mary enquanto ele trabalha.
 Jennifer... Um de meus nomes favoritos.  Neil tomou-lhe a mo e aproximou-se para olhar a nen.  Mitch sabe quanto  sortudo por t-la encontrado?
 Bem, j que nunca estive perdida, no tenho certeza.
 Muito bem, Jennifer  uma morena mida disse, sorrindo, enquanto de juntava ao grupo.  Sou Bonnie. Este homem falador, mas muito simptico,  meu marido. Desejei pegar este beb no colo assim que ouvi falar nela. Posso carreg-la enquanto voc descansa um pouquinho e toma uma taa de champanhe?
 Neil e eu j voltamos  Mitch avisou, sorrindo de maneira encorajadora para Jenny, enquanto ela lhe pedia aprovao com o olhar.  Bonnie  uma veterana em cuidar de crianas. J teve duas: um filho e uma filha.
 Parece jovem demais para ter dois filhos  Jenny falou, estendendo-lhe a doce Mary.
 Oh, querida! Acho que seremos boas amigas. Em seguida, Jen foi apresentada a executivos, equipes de vo, algumas pessoas importantes. Mitch gostaria muito de pensar que a ateno que recebia tinha como causa sua reputao de bom piloto, seus recordes de vo, sua atuao no tnis. Mas no se enganava. Sabia que o alvo de tanta badalao eram Mary e Jenny.
 Sua filha  maravilhosa. Comporta-se to bem! Mas no imagina quanto meu marido ficou entusiasmado ao conhecer Jenny  disse a esposa de um executivo.  Compro os produtos dela. Fui de Dallas a New Hope, certa vez, s para adquirir seus quitutes.  uma moa cativante. Meu marido disse que tem mais senso para negcios do que o planejador financeiro de nossa empresa.
 Ser que ela estaria interessada em posar como modelo?  perguntou um publicitrio, estendendo a Mitch um carto.  Tem uma aparncia que lembra Monalisa. Algo clssico e etreo, incomum nas mulheres.
Quando ele foi aprontar-se para o jogo, notou que Jenny encantava o presidente da companhia area. Fez-lhe um sinalzinho duas vezes, em vo, e perguntou-se se algum notaria sua ausncia...
Com o orgulho ferido, finalmente conseguiu atrair-lhe o olhar. Jenny desculpou-se e, protegendo a cabecinha de Mary, caminhou em direo a Mitch.
 J est na hora?
 Sim. Estive pensando, no entanto, se voc ainda se encontrar aqui quando eu voltar, srta. Popularidade,
 No gostou que eu apresentasse sua filha a todos? Mitch usara esse argumento para convenc-la a acompanh-lo, mas essa era apenas parte da verdade. Havia outros motivos, menos definidos e muito mais perturbadores.
No conseguira dizer-lhe, por exemplo, que tambm fizera questo da presena dela por razes egostas: a tranqilidade de ter algum por perto que o conhecesse bem e sua inata generosidade. Queria que Jenny estivesse a seu lado pela paz que sentia quando a via com Mary.
E, claro, pedira-lhe que o acompanhasse porque no era mais capaz de ignorar a atrao crescente que sentia por ela. Mas, desde a chegada, descobrira um lado desconhecido de Jenny, e isso o deixou mais do que pensativo; talvez estupefato.
  claro que gostei  respondeu ele, comeando a pensar que seria melhor no tentar tirar concluses.  Mas eu no fazia idia que fosse to boa nisso.
 McCord, estou certa de que acabei de ouvir um elogio, mas no tenho muita certeza.
 Esquea o que eu disse.  Incapaz de se acalmar, ele afastou-lhe uma mecha da testa.  Acho que estou com cime.
 Voc?
 Sim, eu. Todos, aqui, a adoraram. No apenas porque  gentil e graciosa, mas tambm porque  muito inteligente. Comeo a perceber que no conheo o principal em voc, Jen. E no me sinto bem em ser a ltima pessoa a descobrir isso.
 Pobre querido...  Havia um qu de riso em sua voz, bem como no olhar.  Mas este no  o melhor momento para se preocupar com isso. No tem uma partida de tnis pela frente?
Mitch desejaria no ter. Deix-la sozinha, naquele momento, no lhe parecia a melhor idia. Suspirou.
 Est bem. Depois continuaremos.
 No vou a lugar algum. Exceto trocar as fraldas de nossa querida Mary antes que a partida comece.
Mitch ergueu-lhe o queixo e mergulhou nos belos olhos. 
 Deseje-me boa sorte.
 Voc a ter.
 Estou me sentindo deprimido. Ser que poderia fazer algo mais?
Ela ficou na ponta dos ps e tocou-lhe os lbios.
 Boa sorte.
 Um pouco mais?
Dessa vez ela o abraou com cuidado, para no machucar a criana. E  ternura,  suavidade em seu olhar, aliou-se um toque de sensualidade. O beijo dessa vez foi mais longo, mais profundo.
 Estou com problemas  murmurou ele ao ouvir o prprio nome nos alto-falantes.
 Acha mesmo?
 Vou dizer aos organizadores do torneio que mudei de idia. No seria melhor encontrar um lugar fresquinho e quieto, onde possamos conversar e cuidar de Mary?
Jenny suspirou e arrumou-lhe a camiseta.
 Soa maravilhoso, mas agora  tarde para voltar atrs. V colocar o uniforme. O pblico conta com voc e, a despeito do que disse, no  o tipo de pessoa de quebrar promessas.
Mitch acariciou-lhe os cabelos.
 Quem  voc, Jenny Stevens? Uma bruxa?
 Vou lhe dar uma chance de descobrir.
 Prometa-me que vamos conversar mais tarde.
 Quando quiser. Enquanto isso, voc se importaria em me mostrar como se joga tnis?
Jenny poderia ter ficado em p, ali, toda a tarde e metade da noite, apreciando Mitch. Era o homem mais maravilhoso e atraente do planeta.
Alto, pernas fortes, quadris firmes e ombros largos, diferenciava-se dos outros. Para as mulheres, j era o vencedor, mesmo que perdesse a partida.
 Venha sentar-se aqui, Jenny  Bonnie Dennison a chamou, na fileira frontal.  Guardei um lugar para voc.
Ela agradeceu  alegre morena e, aps acomodar-se, tirou uma mamadeira de um recipiente aquecido e a deu a Mary. Em segundos, as pequeninas mos brincavam com a garrafa.
 Para uma novata, est se dando bem  Bonnie comentou, tirando os culos escuros.
 No  difcil fazer isso quando um beb  to calmo quanto Mary.  Jenny sorriu.  E, claro, ajudou o fato de que, quando adolescente, eu tenha trabalhado como bab. Foi suficiente para comprar meu primeiro carro.
Ento contou a Bonnie que fora morar com a av aps a morte dos pais, e falou dos anos que passou como vizinha de Mitch.
 Neil diz que o capito se tornou uma pessoa diferente na ltima semana... E tenho o pressentimento de que isso no se deve apenas ao beb.
Jenny apreciou imensamente o elogio. Entretanto, sentia-se pouco  vontade para discutir a situao, de Mitch... ou a deles... com pessoas que at h pouco lhe eram estranhas.
 Sempre senti que Mitch tinha um lado carinhoso. Simplesmente precisava de um bom motivo para deixar isto transparecer. Descobrir que  responsvel por uma vida, por exemplo.
Bonnie no pareceu se ofender com a recusa de Jenny em falar no relacionamento de ambos.
 Diga-me, j o viu jogar antes?
 Nunca. Mas vi seus trofus.
 Oh, l est ele!  Bonnie apontou, e comeou aplaudir entusiasticamente.
 Tomara que vena!
Querendo que Mitch se concentrasse antes de comear a jogar, Jenny no soube como reagir quando ele parou perto de onde ela se encontrava e atirou-lhe um beijo.
 Olhe s  Bonnie falou enquanto suspiros femininos ecoavam por todos os lugares.
Jenny no respondeu. Estava feliz demais. De todo modo, no teria muito a dizer a Bonnie, pois em minutos seu corao chegou a uma velocidade nunca experimentada. O ar lhe faltava.
Os dois homens poderiam ter jogado formalmente, sem disputas acirradas, apenas para entreter a platia feminina. Com sua presena morena, Bruce Paxton criava um intenso contraste com o fsico de Mitch. Mas ambos exibiam espetacular senso de humor e paixo pelas competies.
 Ambos so timos  Jenny comentou, grata por Mary suavizar-lhe a ansiedade.
Bonnie riu.
 Acho que o nosso Mitch tem vantagem. Est especialmente inspirado hoje.
Verdade. Ele ganhou o primeiro set sem grande dificuldade. Durante o breve intervalo, retirou-se, enxugou o rosto e tomou um pouquinho de gua. Poderia ter usado o tempo para descansar, mas olhou novamente para Jenny e sorriu.
 V o que eu quis dizer?  disse Bonnie, aplaudindo o gesto.
Quando o segundo set comeou, Jenny percebeu como era arriscado dar-se por vencedor antes do tempo. Mitch perdeu um ponto crucial e parecia imensamente desgostoso consigo mesmo.
O segundo set durou o dobro que o primeiro, e terminou com a vitria de Paxton. No terceiro, Mitch passou  frente, mas com pequena diferena de pontos. A disputa era acirradssima. Quando a jogada definitiva, a que determinaria o vencedor da partida, estava prestes a acontecer, Jenny j no agentava de tanto nervosismo.
Mas ento Mitch sacou, Paxton devolveu com igual fora e a seqncia s no se repetiu porque Paxton, a despeito de seu esforo, no conseguiu chegar a tempo para rebater.
A multido se levantou, aplaudindo. Bonnie abraou Jenny, que permaneceu sentada, exausta. Tomada pelas emoes, tudo o que conseguiu fazer foi derramar algumas lgrimas. De orgulho.
Mitch tentou, mas no conseguiu chegar at ela. . Todas as vezes que tentava, algum o interrompia para lhe dar os parabns e exigir alguma ateno. Ele no deu muita importncia ao trofu que recebera. Tomou banho o mais depressa que pde, trocou de roupa e voltou ao camarote.
Quase trombou com Jenny ao entrar.
 Jen!  Tocou-lhe o rosto lacrimejante, observando que ela protegia a criana e segurava as bolsas. Rapidamente aliviou-a do peso.  Voc est bem?
 Claro que estou bem.
 Aconteceu alguma coisa?
 No, eu...
 Sei que o grupo com o qual trabalho  meio barulhento, mas se algum lhe disse alguma coisa, se foi rude...
 Fique quieto, por favor.
Ele afastou-se um pouquinho e a expresso de Jenny se suavizou.
 Por que est chorando?
 O jogo foi maravilhoso. Voc  maravilhoso.
 Obrigado. Mas... voc no devia estar feliz?
 E estou. Mas h uma certa tristeza nisso tudo. Voc  um timo tenista. Deveria ter seguido carreira, como sonhou. Mas recusou-se a fazer isso.
 No fale assim. 
Mitch no queria que ela dissesse mais nada. No ali. Abraando-a, conduziu-a para a sada mais prxima.
A despeito da sombra da rvore no estacionamento, o carro estava extremamente quente. Demorou um minuto at que Mitch colocasse a chave na ignio e ligasse o ar-condicionado no mximo. E outros minutos se passaram at que o carro estivesse frio o suficiente para que Jenny e o beb pudessem entrar.
 McCord?
 Sim?
 Sinto muito que tenha ficado embaraado pela maneira como reagi.
 Mas quem disse que fiquei embaraado?  Ele observou atentamente o rosto corado e os cabelos despenteados de Jenny. Parecia ainda mais adorvel.  Fiquei emocionado. Afinal, voc chorou por mim.
 Por que fala assim? Ningum chorou por voc antes?
 Acho que no. Algumas mulheres fizeram isso, porque fui grosseiro ao terminar certos relacionamentos abruptamente mas... foi s.
 Bem, espero que tenha gostado  murmurou ela, bem-humorada.  No  algo que costumo fazer com freqncia.
Mitch a puxou para perto de si.
 Nunca me senti to comovido.
 Est dizendo isso porque no quer que eu me sinta triste mas... E pensar que sua famlia, com sua imensa indiferena, o fez abandonar o tnis...
 No importa. Eu fiz a opo.
 Deveriam ter lhe dado apoio, reconhecido seu talento.
 Talento no  suficiente. Eu no tive fora, energia, determinao.
 Porque estava emocionalmente arrasado. Apesar de apreciar tanta preocupao, Mitch colocou um dedo nos lbios de Jenny, obrigando-a a calar-se.
 Fiz uma escolha. Foi tudo.
 Oh, Mitch...
 Por que no me d os parabns e me beija?
Ela obedeceu, mas no na seqncia indicada. Primeiro envolveu-lhe o pescoo e o beijou. No instante em que sentiu o calor sedoso dos lbios femininos, Mitch correspondeu com ansiedade.
No foi uma carcia doce, e sim exigente. Jenny sentiu-se fora do mundo ao notar quando ele a queria. Com um suspiro, mergulhou os dedos nos cabelos loiros. Encorajado, Mitch colou o corpo ao dela. Embora o ar-condicionado estivesse na potncia mxima, ele sentia um calor intenso, imenso, ao perceber os seios firmes contra o peito.
Erguendo um pouco a cabea, intensificou o beijo, explorando a maciez dos cabelos e aspirando o delicioso perfume que emanava dela.
 Parabns  Jenny murmurou enquanto sentia carcias ardentes no pescoo.
 No est mais triste?
  difcil ficar triste quando voc parece to... Oh, no sei dizer.
Ele riu, adorando a provocao. Ouviram ento um som muito delicado. Mitch deu uma olhadinha para o banco de trs e viu que Mary sorria.
 Olhe! Ela aprova!
Jenny virou-se e brincou com a garotinha.
 Deve estar exausta por toda a ateno que teve esta tarde, senhorita. Por que no dorme?
 Ela deve cuidar de seu velho papai.  Mitch estudou os movimentos dos seios de Jenny enquanto girava o corpo para fit-la.  Quando a adrenalina comea a subir,  difcil controlar.
 Est insinuando algo, capito?  perguntou Jenny, acariciando-lhe o bigode.
 Sim. Quero sua boca novamente, Jen. No me pea para voltar para casa sem sentir esse gosto maia uma vez. Ou duas, ou...
Dessa vez ele a abraou com mais fora, os dedos; mergulhando furiosamente nos cabelos sedosos, a ansiedade por senti-la crescendo a cada instante. Adorava a maneira como ela gemia, como lhe massageava as costas, como brincava com a pele de seu pescoo.
Sentiu-lhe o corao batendo descompassado de encontro ao peito, os bicos dos seios intumescendo sob o tecido fino. Era impossvel resistir. Mitch deslizou a mo pela cintura delgada, encontrou os seios, explorou com cuidado e deleite os contornos femininos.
 Oh, Mitch...
 Eu estava louco para fazer isso.
 E to bom!
 Gostaria que j estivssemos em casa. Ento eu poderia fazer com que se sentisse ainda melhor. Alguma vez pensou nisso? Minhas mos descobrindo os segredos de seu corpo?
 Acho que sempre... e mais intensamente nos ltimos dias.
 Digo o mesmo.
 Verdade?
 Juro.
 Hum... Voc uma vez no me disse que no era muito confivel?
 Falei isso porque achei que dessa forma seria mais fcil resistir a voc. Porque eu poderia tentar esquec-la nos braos de outra mulher. Mas... voc tem de saber que as coisas j no esto mais nessa etapa, Jen.
 Eu sei. Sua vida est mais complicada.
 No  s pela nen  sussurrou ele, os dedos percorrendo-lhe o corpo.  No se pode teorizar sobre essas coisas, meu amor.
Ela tomou-lhe o rosto nas mos e o fitou.
  a coisa mais adorvel que j ouvi. Gostaria de poder acreditar.
 Eu no mentiria a voc.
 Mas pode estar acreditando em algo que mais tarde perceba ser um erro.
Fazendo um muxoxo, Mitch a abraou com tanta fora que ela teve de se arquear para conseguir fit-lo nos olhos.
 No sou um adolescente que no consegue controlar seus instintos, e certamente no quero apenas uma noite com voc. De fato, no quero apressar nada, mas acho que estamos prontos para seguir adiante com este relacionamento. Vamos descobrir a maravilha de estar juntos. E prometo: no avanaremos o sinal, a menos que voc esteja preparada.
A fim de convenc-la, beijou-a novamente, com muita gentileza, antes de intensificar o carinho para uma dana sensual, que aprendiam a apreciar. Mitch queimava. J estava quase sucumbindo ao desejo de deitar Jenny no banco e cobrir o corpo delgado com o seu.
 Diga sim.
Jenny no respondeu, mas tambm no o deteve. E, quando Mitch iniciou mais um beijo, correspondeu com todo o corao;
Ele a queria, e muito. Mas no quis apavor-la ao lhe dizer quanto. Saberia esperar, especialmente porque mal podia acreditar que aquilo estivesse realmente acontecendo.
Nesse instante, algum bateu no vidro. Mitch virou-se e encarou o ltimo rosto que queria ver naquela tarde



CAPITULO VII

Mitch?  Jenny mal conseguia respirar.  Quem ? No houve resposta a princpio, e ela ficou apreensiva, tentando imaginar quem seria o homem que estava  janela.
Talvez algum com problemas com o carro ou... No, no parecia interessado em roubar algo.
 Voltarei logo  disse Mitch, colocando a mo na maaneta.
 Espere um minuto!  Jenny pediu, em pnico.  Voc nem ao menos conhece esse homem! Hoje em dia, precisamos agir com muito cuidado.
 Mas eu o conheo.
Conhecia? Ela ficou atnita. Quem seria? Enquanto o observava sair do carro, permaneceu muito chocada para dizer qualquer coisa.
O estranho, de meia-idade, tinha uma protuberante barriga, que sugeria uma paixo imensa por cerveja e doces. Tentava disfar-la usando uma camiseta larga, fora da cala, mas a curva era grande demais para ser ignorada. O olhar era enigmtico, meio satnico, o rosto plido e os cabelos, espetados.
Onde Mitch o conhecera?, Jenny perguntou-se enquanto os dois se afastavam, rumo  sombra de uma rvore. O desconhecido parecia falar rpido, e fazia gestos em direo ao clube. Pegou um leno do bolso da cala e enxugou a testa. A expresso de Mitch comeou a se tornar mais sria na medida em que o outro falava; qualquer que fosse o assunto, no parecia impression-lo. Em determinado momento, ele colocou-as mos nos quadris, num sinal de quem j no agenta mais a situao.
Subitamente o homem sacudiu a cabea, colocou a mo no outro bolso e dele tirou um envelope. Estendeu-o a Mitch, que no pareceu nem um pouco feliz em receb-lo. Guardou-o no bolso, de maneira raivosa. Depois deu um tapinha nas costas do outro e caminhou em direo ao carro. Atrs dele, o sujeito praguejava e corria.
Jenny encarou Mitch quando ele entrou no carro, e mordeu os lbios quando o envelope amassado foi jogado num canto. O cinto de segurana foi fechado com movimentos bruscos.
 Aperte o seu  disse Mitch, sem olhar para ela.
 O que aconteceu? Quem era?
 Estamos partindo, Jen. Aperte seu cinto de segurana. Ou quer que eu seja multado?
Ele no quis exatamente ser rude, mas havia um tom cortante em sua voz. Jenny percebeu que seria um erro discutir naquele momento. Decidida a no. retrucar, obedeceu.
Aps vrios segundos, Mitch suspirou.
 Sinto muito. Fui grosseiro com voc.
 Quer falar sobre o que aconteceu? 
Ele fez um gesto negativo com a cabea.
 No. Mas voc tem o direito de saber.  Saindo do estacionamento, dirigiu na direo norte.  Era o detetive particular que contratei para procura Savannah.
Jenny estudou-lhe o perfil. Sumira a figura confiante e positiva que h apenas alguns minutos jogara e vencera uma acirrada partida de tnis. Desfizera-se como bolha de sabo o homem carinhoso que a abraara e tocara como se fosse a jia mais preciosa do mundo. Mesmo com a ajuda do sol brilhante, que lhe tingia os cabelos de mbar e suavizava tudo ao redor, ela observou a tenso no rosto bonito. Queria perguntar o que tinha acontecido, mas era importante facilitar-lhe as coisas.
 E como o detetive sabia que estaramos aqui?
 Deixei um recado em minha secretria eletrnica, caso ele ligasse. Decidiu vir me procurar.
 Parecia muito ansioso em falar com voc.
 Sim  Mitch murmurou, aborrecido.  Ansioso para me dizer que estava deixando o trabalho e para me mostrar a conta.
 Por qu?
 Assustaram-no quando j estava prximo de descobrir a verdade, acho eu.
 Ele a encontrou!
 Acha que sim, porque algum apareceu em seu quarto, num motel da Califrnia, e lhe disse para tomar cuidado.
 Cuidado com qu? Com a prpria vida? Jenny no queria dizer as ltimas palavras, presas em sua garganta, mas precisava saber. Seus nervos estavam  flor da pele.
 Ele acha que sim.
 Mas no tem certeza?
 Disseram-lhe para parar de se intrometer onde no era chamado, a menos que quisesse gastar muito dinheiro em cirurgias plsticas. Acho que isso qualifica uma ameaa.
 Mas por que Savannah agiria assim?
 Ei, apenas acabei de ouvir a histria. Nem tive a chance de pensar direito, quanto mais analisar!
Jenny ignorou a interrupo abrupta, bem como tom rspido.
 Seu investigador particular disse mais do que est me contando, McCord. Pude observar daqui.
 Sim, ele falou mais  Mitch respondeu, praticamente mastigando as palavras.  Descreveu o homem que o ameaou como um rato imenso. Est bem assim?
Ela ficou mais intrigada ainda. E furiosa.
 Onde est Savannah, afinal?
 No sei, mas vou descobrir.
Ficaram em silncio enquanto Mitch concentrava-se em ultrapassar um carro. Jenny aproveitou para estudar-lhe novamente o semblante.
 No pode falar srio.
 Nunca falei to srio.
Ela respirou profundamente, tentando aliviar o nervosismo.
 Savannah parece saber exatamente o motivo pelo qual o detetive a procurava. E, com a ameaa, mostrou que no apenas  a me de Mary como tambm no a quer de volta. Por que no aceita isso e leva sua vida adiante?
 Porque no  suficiente. Ela me deve respostas... um pedido de desculpas. A certido de nascimento de Mary.
 Pode ir a um juiz e solicitar o documento.
 No vou permitir que fofoqueiras tornem a histria de vida de Mary um circo. Ela j ter problemas suficientes quando for  escola e alguns garotos repetirem que mame e papai costumam conversar todas as noites  mesa de jantar.
Jenny colocou uma das mos no brao forte, tentando confort-lo.
 Quando chegar a essa fase, Mary ter confiana suficiente no amor que voc tem por ela. De todo modo, pare de se preocupar tanto. New Hope vem crescendo e mudando rapidamente.
 J me decidi, Jen.
Essa resposta a magoou. Sim, ele tinha o direito de fazer o que achasse melhor para a filha, mas... por que no a consultava? Afinal, ela passara muito tempo com a nen, e se afeioara. Alm disso, ambos sabiam que algo mais profundo estava nascendo. Ser que isso no dava a Jenny o direito de opinar tambm?
Fosse como fosse, ela achou melhor nada perguntar. Na verdade, temia a resposta. Como resultado, o resto do trajeto a New Hope pareceu um funeral, no uma celebrao de vitria ou um preldio romntico.
Quando Mitch entrou na rua onde moravam, estacionou e desligou o motor, Jenny olhou para trs.
- Mary dormiu. Vou lev-la para a cama. Poderia pegar a sacola?
Mitch fez um gesto afirmativo com a cabea. Sem nada dizer, pegou a bolsa. Jenny nem parou para ver se ele a seguia. Dirigiu-se para o quarto de Mary. Ficou ninando a pequenina, que resmungara um pouquinho ao ser tirada do carro.
A linda boquinha curvou-se em um doce sorriso enquanto os olhinhos se fechavam. Jenny acariciou as faces rosadas e sentiu um n na garganta.
Queria desesperadamente lhe ensinar as primeiras palavras, ajud-la a dar os primeiros passos... Desejava cuidar de seus machucados, quando se tornasse maior, e ampar-la no dia em que tivesse um beb. Por que Mitch no via que podia jogar tudo isso fora?
Cega pelas lgrimas, Jenny beijou a testa delicada e saiu p ante p do quarto. O hall estava silencioso. Esperara que Mitch a seguisse, mas ele se encontrava no andar de baixo. Com um sorriso triste, ela desceu para encontr-lo.
Velhos fantasmas. Mitch fechou a porta da geladeira com uma cerveja na mo. Precisava beber algo. Era como se isso lhe pudesse refrescar os pensamentos. Mas voaria no dia seguinte, e sempre procurara seguir religiosamente as regras da companhia sobre evitar lcool.
 Acho que ela s acordar pela manh  disse Jenny, entrando na cozinha. Foi diretamente para a sacola da pequenina e comeou a abri-la.
 Posso fazer isso mais tarde.
 No me importo.
 Deve estar cansada.
 Quer que eu v embora?
Ele hesitou. At demais. Como Jenny tivesse se virado para sair, Mitch rapidamente se levantou e pegou-lhe a mo.
 No!  O toque tornou mais difcil a procura das palavras.  Eu... no sei como fazer isso.
 O qu?  A voz dela era muito tnue, quase temerosa. Os olhos revelavam emoes semelhantes, mas o queixo estava erguido.  Fazer o qu?  Jenny insistiu, dessa vez com mais fora.
 Dizer-lhe como eu me sinto.
 Achei que fosse exatamente o que estava fazendo enquanto vnhamos para c.
 No. Fiquei calado e no expliquei o que voc queria.  Suspirou.  Deixei-a meio abandonada, essa  a verdade. Porque senti que voc insistia em perceber cada poro, cada clula de meu corpo... para me tornar dependente de seu carinho.
 Isso  to ruim assim?
 Como posso faz-la entender que no posso fazer algo simplesmente porque voc quer?
 No  exatamente o que eu quero. Voc tem me evitado h anos. Ento, no me diga que o problema sou eu. O que quer que esteja acontecendo,  s com voc. E acho que est cansado da maneira como sempre jogou. Quer parar de se enganar, parar de pensar que no se importa em envelhecer sozinho? Preocupa-se em deixar que uma oportunidade saia de suas mos, mas no faz o suficiente para mant-la porque o risco no lhe d nenhuma garantia.
 No quero machuc-la. 
Jenny ergueu a cabea.
 Tem me machucado h muito tempo. Sabe de uma coisa? Provavelmente j  hora de eu acordar.
Pegou a bolsa e encaminhou-se para a porta. Mitch conseguiu alcan-la e virou o corpo delicado, obrigando-a a encar-lo.
J que as palavras faziam mais sentido quando no eram ditas, beijou-a, apertando-a nos braos e mantendo-lhe os lbios cativos enquanto a carregava para a sala de estar. Finalmente alcanaram o sof, e ele prendeu-lhe o corpo.
 Que droga, Mitch. Deixe-me ir.
 Notou que somente quando perde o controle das coisas ou se sente vulnervel pra de me chamar de McCord?
 Sim. E, j que descobriu isso, poderia me deixar ir embora? Poderia, igualmente, no tirar vantagem da situao?
Ela tremia e no queria fit-lo. Mitch sentiu um misto de alvio e ternura. Acariciando o pescoo delicado, procurou fazer com que Jen relaxasse.
 Sinto muito, mas no posso. Preciso dessa sua fraqueza. D-me coragem para ignorar as minhas.
 Preciso ir para casa.
 Fique comigo alguns minutos. Vamos terminar o dia juntos, admirando o sol se pr.
Jenny no concordou, mas parou de se debater. Quando ele percebeu o que isso significava, deu-lhe um beijo na testa.
O sol tingia de amarelo a sala, dando-lhe um aspecto imensamente acolhedor. Mitch observou o quadro retratando o interior do Texas na parede oposta. A cena era to vivida que quase se sentia o calor se intensificar.
Voara sobre aquelas terras diversas vezes. Anos atrs, quando fizera seu primeiro vo solo, pousara l e sentira muita estranheza, devido  aridez e ao deserto. De certa maneira, era como se estivesse encontrando a si mesmo.
Como podia admirar uma coisa e ao mesmo tempo no gostar dela? Queria explicar isso a Jenny, mas as palavras no saam. Acariciou-a nos quadris.
 Voc  linda, Jenny Stevens.  a primeira amiga de verdade que tenho.
 Covarde. Sou sua melhor amiga, McCord.
 Verdade, mas admitir isso  um pouco aterrorizante  ele murmurou com um suspiro.
 No se preocupe, vou manter nosso segredo.
 No fale assim. No quero que isto acabe. Perd-la...
 No consegue parar de me mandar embora?
 No fale assim, j lhe pedi.
 Prefiro ser direta. Voc e eu no podemos suportar...  Como Mitch comeasse a acarici-la novamente, ele parou de falar, pois um arrepio de prazer passou-lhe pelo corpo.  No conseguiremos lidar com esta situao confusa. E no quero nenhum mal-entendido.
Mitch tambm no queria. Mas no momento tudo o que desejava era beij-la novamente. Gostava de t-la assim, lnguida, a seu lado. Confiante. Capaz de sentir cada centmetro de seu corpo. Cada toque, carinho calor, aroma e prazer. Podia imaginar quo docemente insano seria tornarem-se amantes.
- Ah, Jenny... O que vai acontecer conosco?
 Isso  problema seu; est tentando achar respostas para tudo  respondeu ela, inclinando-se para encontrar-lhe o olhar.  Passa dias, meses, anos tentando planejar coisas impossveis de prever. E ento entra em pnico. O que h de errado com um pouquinho de espontaneidade?
 Em teoria, nada. Mas a ltima vez que coloquei a teoria em prtica, Mary foi concebida.
 V?  Jenny sentou-se como um autmato.  Voc no pode nem mesmo evitar falar em Savannah!
Ele suspirou.
 Acho que tem razo.
 Por que acredita que ela no quer ser encontrada?
 No sei. Savannah viajou... Parece querer desencorajar qualquer contato.
 Pode me chamar de louca, mas... ser que ela no est envolvida com alguma figura perigosa?
 J no tenho certeza de mais nada. Sei apenas que preciso descobrir tudo, para que isso no machuque Mary mais tarde. Mas voc est certa. O fato de Savannah ter agido dessa maneira indica que realmente  a me de Mary.
 E voc, o pai  Jenny acrescentou com um sorriso.
 Sim.
A palavra quase inaudvel revelava um certo espanto. Mitch tentara manter-se calmo a respeito do assunto, especialmente considerando sua primeira atitude em relao  paternidade. Entretanto, o alvio e a euforia lhe mostraram quanto esteve procurando se proteger, durante a rdua semana anterior.
Essa dvida rapidamente tornou-se medo. E medos so to cruis... Temeu que Mary pudesse no ser sua.
 Voc olhou o contedo do envelope que o detetive lhe deu?
Mitch fez um gesto negativo com a cabea.
 Ainda no. Seria choque demais para um dia s. Quero algum tempo para me acostumar com tudo, para lidar com a possibilidade de perder voc.
 J lhe disse que isso no acontecer. A menos que me expulse desta casa. Estou aqui porque quero, McCord.
Essa era a parte mais difcil. Ele segurou-lhe a mo e estudou-lhe os dedos esguios e belos, as unhas curtas e impecveis.
 Mas, quando lhe pedi para me ajudar com a nen, prometi que seria temporrio. Jen, voc  uma empresria com uma agenda atribulada e responsabilidades diversas. No tenho o direito de usar a atrao que existe entre ns para coagi-la a negligenciar aquilo pelo qual tanto lutou.
Jenny livrou a mo e o fitou. Estavam to prximos...
 Agora oua, McCord. Foi sua deciso me procurar. E coube a mim aceitar. Se no quer mais que o ajude, apenas tem de me dizer. Se eu no sentir que posso dar a Mary tudo que ela precisa, mesmo continuando com meus negcios, eu lhe direi imediatamente.
 Incomoda-me saber que voc  um anjo.
Os olhos escuros dela brilharam, com uma pitada de humor. Inclinou a cabea em direo ao peito forte.
  por isso que est nervoso. Teme que minha ajuda o obrigue a alguma coisa. Exatamente qual de meus sentidos acredita que seja o mais perigoso? Estou consciente de que  alrgico  palavra "relacionamento"...
 No pense nem por um s segundo que no estou feliz.  Mitch a beijou de leve e com ternura.  Apenas preciso que saiba que ainda tenho de fazer o que acho correto.
 Savannah?
 Sim.  Mitch avaliou-lhe a expresso, entendeu-lhe a vulnerabilidade, as dvidas que passavam pelo rosto bonito.  Voc anda pensando bobagens. Est errada e sabe disso.
 Sei?
Mitch compreendeu que s havia uma forma de provar a Jenny que a queria, e a ningum mais. Inclinou-a sobre o assento do sof e a manteve cativa sob seu peso.
 Savannah foi um erro. Nunca penso nela.
 No diga...
 Correo. No penso nela exceto para querer sacudi-la por ter feito o que fez.  Tomou o rosto de Jenny nas mos, fazendo-lhe a respirao se acelerar. Os seios arfantes atraram seu olhar.  Voc  a nica mulher na qual penso. Posso lhe contar coisas de sua infncia, se quiser. Guardo tudo na memria.
 O qu, por exemplo?
 Que tal sua primeira roupa de banho? Era um biquni cor de laranja que quase me enlouqueceu. Fiquei escondido, observando-a.
Ela ficou boquiaberta.
 Est brincando!
 Bem, na verdade o que eu realmente queria... teria me colocado na cadeia.
 Ah, se eu soubesse... O que mais?
 No importa, tenho muitos dados. Aos poucos vou lhe dizer.
  mesmo? Sempre pude extrair as informaes que queria  minha maneira.
 E que maneira  essa?  Mitch murmurou, beijando-a.
O corao de Jenny se incendiava com rapidez. A medida que Mitch se inclinava sobre ela e passava-lhe a mo nos cabelos, percebia que o autocontrole de ambos se perdia.
Docemente, de modo tentador, ela o fez ajoelhar-se a seus ps. Tudo que esperava e sonhava, h anos, era ter um amor maravilhoso e delirante. E com ele.
Arrepiava-se inteira. No sabia que, apesar dos olhos fechados, Mitch imaginava-a sem o vestido, lentamente cado ao cho. Queria tanto alcanar o zper, sentir-lhe a pele macia...
Excitado com a imagem, comeou a beijar-lhe o rosto suave, o pescoo. Admirou os ombros elegantes e delicados. Mas era o tecido do vestido que o deixava ensandecido. Comeou a beijar-lhe o colo bem na altura do decote.
Queria-a to completamente... Precisava satisfazer seu corpo ardente com o paraso que ela lhe oferecia. Queria-a tanto que a fazia suspirar com a velocidade com que se movia sobre seu corpo.
 O que h de errado?  perguntou Jen, abraando-o com intensidade mas obrigando-o a parar.
 Voc pode me deixar louco. Particularmente hoje. Ento,  melhor mesmo que v para casa.
Jenny mal conseguia andar enquanto era empurrada em direo  cozinha, para pegar a bolsa. Depois, foi conduzida  porta.
 Mitch! Posso dizer uma palavrinha?
 No.  Antes de abrir a porta, ele a beijou ardentemente.  No dessa vez. Mas no se preocupe, vou deixar que tente novamente... Muito em breve.
 Talvez eu deva fazer isso por escrito.
Com os cabelos em sensual desalinho e a pele do rosto corada, Jenny exigia muito das boas intenes dele. S mais um beijo, decidiu Mitch, puxando-a para si. Ento selou-lhe os lbios e deixou o desejo fluir.
Como esperara, inflamou-se com uma intensidade enorme e com uma rapidez surpreendente. Inebriado, forou-se a respirar fundo.
 No precisa pr nada no papel  falou. Acariciando-lhe os lbios midos, desejou-lhe boa-noite e abriu a porta.  Vejo-a de manh.
 Pode ter certeza.
Doa como o diabo deix-la ir. Mas Mitch sentia orgulho de si mesmo. Mas houvera um tempo em que...
No, o passado estava enterrado. Agora, construa o futuro. Um passo de cada vez, como Jenny sugerira. Aquele dia fora um bom comeo. No muito perfeito, claro, com alguns imprevistos aqui e acol, mas um comeo. E o dia seguinte seria ainda melhor.
 Se voc sobreviver a esta noite, evidentemente  lembrou-se ele.
Respirando fundo, tirou a camisa e subiu a escada. Planejava um banho bem frio. Ento abriria o envelope que o detetive lhe dera.
A mensagem era breve. Continha um relatrio de todas as pessoas com quem Rogers, o investigador, falara, assim como citava os lugares onde tinha estado.
A caminho do quarto, Mitch deu uma olhadinha na nen. O bercinho fora presente de Jenny, bem como o trocador. Ele comeava a pensar na possibilidade de t-la inteirinha, para sempre. Era a mais pura realidade. Savannah nada queria com a criana.
 Mas eu quero  sussurrou para Mary enquanto se inclinava para beij-la.
Como era maravilhosa! Vestida com o macaco cor-de-rosa e meias floridas, dormia na semi-escurido com os bracinhos estendidos e os pequeninos dedos fechados. Mitch sorriu, orgulhoso.
Sabia que deveria deix-la dormir, em paz mas teve uma necessidade imensa de abra-la um pouco. Pegou-a no colo e a manteve prxima a seu corpo. Fora meio traumtico no comeo, mas ele j ganhava prtica nisso.
Levantou o pezinho e o colocou contra o peito. Depois deitou a pequenina cabea no peito, sentindo o perfume delicado. Ninou-a um pouco e a fitou com carinho.
Era algo to novo para ele...
Mas Mary parecia no se importar. Bebs talvez tivessem uma imensa pacincia com principiantes. Esperava que sim, porque precisaria que ela o compreendesse. Foi tomado pela emoo. Talvez o relacionamento que comeava com Jenny lhe tivesse aberto promessas para o futuro. Quaisquer que fossem as razes, sentiu lgrimas inesperadas se formando nos olhos, e ento os fechou. Sabia que construa algo novo e belo. Algo que o faria feliz o resto de sua vida.



CAPITULO VIII

Mary est cada dia mais parecida com o pai  Jenny comentou enquanto colocava a nen no carrinho.
A av pegou uma xcara de ch e se juntou a elas. Ajustou os culos bifocais.
 Agnes me disse que est havendo uma correria em busca de cobertores para bebs. Fiquei pensando por que Faith no me disse que estava grvida.
 Talvez porque a senhora passe tempo demais conversando com Agnes...
 Se quer saber, se essa "epidemia" de bebs continuar, as igrejas vo ter servio por vinte e quatro horas.  Parou para respirar e avaliar o efeito de suas palavras no semblante impassvel de Jenny.  Isso me faz recordar... lembra-se do que Agnes me falou? Viu Edwin Fishburn ontem. O pequeno Eddie costumava conversar com voc e passear de bicicleta sobre uma s roda, tentando atrair-lhe a ateno. Agnes disse que ele no sabia o que fazer, pois a noiva rompeu o compromisso.
 Agnes, Agnes, Agnes! Por acaso essa fofoqueira consegue cuidar da prpria vida?  Jenny sacudiu a cabea, decidindo que j tinha problemas suficientes para ficar se envolvendo com o que acontecia com outras pessoas. Desejava que a av tambm traasse um objetivo para a prpria vida.  Fale a verdade. No acha que Mary se parece com o pai?
 Todos os bebs so adorveis, independentemente de com quem se assemelham. Em vez de se preocupar com isso, que tal pensar sobre se ela herdou a falta de moral da me e a lngua apimentada do pai? Estaramos falando na parte gentica da questo.
 Pare com isso, vov. Sabe que Mitch est mudando. Para alvio de Jenny, Fiona sorriu.
 Acho que sim. Ou parece estar. Por outro lado, algumas semanas no significam uma garantia. Lembre-se de Valerie.
A meno  amiga a fez lembrar-se do encontro que tiveram no supermercado, na tera-feira.
 No sei o que fazer para ajud-la. Val no se abre. Sempre arruma uma desculpa para se esquivar. Diz que est ocupada ou atrasada para um compromisso e no d retorno a minhas ligaes. Temo que ela e Lucas estejam pensando no divrcio.
 Esto na cidade certa, ento. Bebs e divrcios parecem ser os nicos acontecimentos em larga escala de New Hope, atualmente.
 Ao menos estamos progredindo, nesse aspecto.
 Como v, querida, mudanas nem sempre ampliam os horizontes.
 Tenha pacincia, vov! No demorar muito at que essas crianas precisem de suteres, vestidos e uniformes para a escola. Isso far com que seu negcio prospere mais.
 Voc  uma romntica inveterada.
 Devo ser.
 E se ficar decepcionada?
Jenny sorriu levemente j acostumada  ttica da av.
 Quando comecei a fazer gelias e doces durante as frias de vero, e lhe perguntei se achava que poderia vend-las, a senhora achou que eu ficaria magoada se ningum as quisesse comprar. Mas os negcios foram timos.
Sorriu ao ver a expresso de indiferena da av.
 Isso  diferente.
 No , no. Quando abri a doceira e comecei a vender para as crianas no colgio, voc julgou que eu fosse adoecer de tanto trabalhar. Ou que perderia minhas economias, herdadas de papai e mame. Isso tambm no aconteceu. Ser que j no lhe provei que consigo me sair bem?
 Est certo, est certo. Mas h uma grande diferena entre um pouco de fadiga e um corao partido.  Quando Jenny comeou a protestar, a av ergueu a mo.  Vou tentar manter o pensamento positivo. O que quer que eu faa, tricote um suter para Mitch?
 Seria uma boa idia para um presente de Natal. Algo com motivos navais ou um pouco de verde lhe cairia muito bem.
 Vou pensar nisso.  Havia um sorriso intrigante nos lbios de Fiona.
 A senhora  um doce!
Jenny voltou ao trabalho, mas logo ouviu um familiar som de passos. Segundos depois, Mitch entrou na sala.
 Algum em casa?
Como sempre, o corao dela comeou a bater desesperado. A aparncia viril, maravilhosa, estava deslumbrante no uniforme.
 Papai est em casa!  Jenny falou, olhando para Mary.
Os olhinhos do beb se abriram, reconhecendo-o; ela levantou as mozinhas, sinal de que queria ser carregada.
 Como est o ar l em cima?  a av perguntou, cumprimentando-o, enquanto Jenny pegava a criana.
 No muito bom. A frente fria que espervamos para amanh est criando alguma turbulncia nos vos. Como est o tric?
Fiona o encarou durante algum tempo.
 Muito bem. Vamos, agora v brincar com sua filha.
 Ol, solzinho  ele cumprimentou, segurando Mary no colo. Depois virou-se para Jenny.  Gostaria de lhe pedir um favor.
 Fique  vontade.
 Devia ter pedido ontem, ou mesmo antes, mas... Voc sabe que estarei de folga at segunda-feira.
Jenny fez um gesto afirmativo com a cabea, dizendo-lhe com o olhar quanto esperara pela sexta-feira. Ser que Mitch ia sugerir que fizessem algum programa juntos no domingo?
 Bem, fiquei pensando se Fiona tomaria conta de Mary esta noite, para que ns dois possamos ir at Dallas.
Uma noite em Dallas? Seria um sonho!
Desde o torneio, os dias de Jenny foram de pura felicidade. Era lindo v-lo com Mary, conversar longamente depois de colocar a nen na cama, partilhar beijos inebriantes.
Mas um passeio a Dallas, s os dois... Significava muito mais. Era puro romance.
 Oh, Mitch, me parece maravilhoso! Mas no sei se vov teria outros planos...
A senhora tirou os culos.
 Que planos?
 Voc costuma sair com Agnes, Ethel e Minny nos finais de semana.
A av levantou-se e colocou o dedo em riste.
 Ei, isso no significa que o programa no possa ser modificado.  Virou-se para Mitch:  Se precisar de mim...
Ele tomou-lhe as mos.
 No sabe quanto preciso. Sei que tem gastado muito tempo e energia para cuidar de minha filha, e nunca lhe agradeci o suficiente.
A av olhou, atnita, para Jenny.
 No lhe disse? Veja s o olhar dele. Bem, querida, o que est planejando vestir hoje  noite?
 Vov  um amor!  Jenny disse, j na estrada, no carro esporte de Mitch.  Justamente quando acho que posso adivinhar-lhe os movimentos, faz algo que me confunde.
Ele sorriu.
 timo. Vamos ao clube? Gostaria de lev-la l.
 Mas no estou vestida apropriadamente, estou?
 Est maravilhosa.
Que transformao se operara na comportada dona de casa! Jenny usava um vestido preto, justo, bem acima dos joelhos, meias pretas e sapatilha de verniz tambm preta. Se continuasse vestindo roupas que deixassem  mostra suas pernas bem torneadas, ele definitivamente desistiria de tentar comportar-se.
 Obrigada. Quanto a voc, nunca achei que pudesse parecer mais atraente do que em seu uniforme. Mas hoje... est fascinante.
Deliciado pelo elogio, embora embaraado, Mitch pegou-lhe a mo e lhe deu um beijinho.
 Essa  uma das coisas que mais aprecio em voc.
 O qu?
 Sua espontaneidade. Diz o que pensa. Acredite-me,  muito reconfortante.
Jenny o fitou, ctica.
 Gosta de elogios?
 Vamos dizer que o que voc diz parece verdadeiro. 
Ela relaxou.
 Est bem. Se decidir parar de voar, acredito que ter uma carreira maravilhosa no servio diplomtico.  Olhou para Mitch.  Onde este tapete mgico motorizado est nos levando? Sei que brincava ao falar no clube.
O fato de Jenny no o ter levado a srio lembrou-o de que ainda se encontravam numa espcie de arena, lutando pela verdade e pela confiana mtuas. O mais importante era que estavam progredindo.
 As noites de sexta-feira tendem a ser muito barulhentas na maioria dos restaurantes. Mas h um hotel, no muito longe do centro da cidade, que  tranqilo e tem um excelente cardpio. Ao menos foi o que Neil me disse.
 Nunca esteve l?
 No. Que tal? Aceita?
 Claro que sim!
Assim que sentaram-se  mesa, Mitch decidiu que devia ao colega uma boa garrafa de vinho, em sinal de gratido pela indicao acertada.
  adorvel  Jenny murmurou assim que o garom os deixou, levando os pedidos.
Mitch deu uma olhadela ao redor.
 No acha aconchegante e reservado demais?
 Adoro lugares assim.
Mitch tocou a ptala de rosa que flutuava sobre uma tigelinha de cristal com gua.
 Gosta de rosas brancas?  perguntou.
 Adoro. Flores brancas sempre foram minhas favoritas.
 Fiquei pensando se esta ptala podia ser to macia quanto sua pele. No .  Ele sorriu.  Por que prefere flores brancas?
Um rubor intenso invadiu o rosto de Jenny.
 Parece uma cor naturalmente potica. E ao mesmo tempo melanclica, romntica... Pura e misteriosa... Inocente e extica.
 Percebe que descreveu a si mesma, no ? Como ela evitasse seu olhar intenso, Mitch tocou-lhe o rosto.
 Acho que no. Sou muito espevitada. Amarela seria a cor ideal.
 E quanto  sua av? O rosa seria o tom ideal para Fiona?
 No  surpreendente? Finge ser to rude, arredia, mas tem um corao de manteiga. Devia ver o quarto dela.
 Deixe-me adivinhar:  cor-de-rosa.
 Indica paixo, poder, petulncia. Vov  muito influenciada por essas qualidades.
O garom trouxe o vinho. No brinde, Mitch murmurou:
 A esta noite.
Enquanto bebericavam, um pianista comeou a tocar uma msica suave, tornando a atmosfera ainda mais ntima. Garons vestidos de preto passavam aqui e acol.
Mitch notou os discretos olhares que davam na direo de Jenny. No podia culp-los. O cabelo maravilhoso convidava as mos de um homem a acarici-los, o decote do vestido sem mangas deixava  mostra muito da perfeio da pele.
Inclinou-se em sua direo at que seus rostos estivessem bem prximos.
 Diga-me, por que optou pelo negcio de comida?
 Que pergunta!
 Talvez fora de hora, eu sei, mas isso me deixa curioso. Foi algum conselho de sua av? Ela a induziu a fazer isso?
 Oh, no. Vov queria que eu trabalhasse em um banco. Para ela, no  prprio da mulheres lanar-se em um negcio prprio. Fica um pouco assustada.
 E voc gosta de ficar o dia todo numa cozinha, em meio a um monte de pratos sujos, doces e bolos?
 Est brincando? Por que pensa que comprei duas mquinas de lavar pratos? Escolhi o ramo de alimentao porque  fez um gesto discreto, indicando as outras pessoas que jantavam ali   sensual. As cores, as texturas, a reao ao paladar. A comida sempre foi um misto de arte e magia, para mim. Algo misterioso. E por isso que invento minhas prprias receitas. Gosto de fazer pratos coloridos, decor-los para que paream mais apetitosos e depois apreciar o resultado.
 Nunca imaginei isso. 
Jenny deu de ombros.
 Desejo que meus produtos deliciem as pessoas. Que elas se sintam acariciadas, entende? Felizes.
 Um tipo diferente tipo de terapia contra o estresse  Mitch murmurou.
 Exatamente.
Lembrou-se das inmeras ocasies em que Jenny lhe oferecera amostras dos quitutes. Por que os recusava? Como fora tolo!
 Sabe de um coisa? Eu me sinto um idiota por t-la rejeitado tanto.
 Vai ver que voc sabia que, se experimentasse meu tempero, seria conquistado no mesmo instante.
Ele riu.
 Tem razo. Mas uma coisa posso garantir: seu gosto  melhor que os pratos que prepara, Jen. Beij-la  uma experincia inigualvel.  Seus olhares se encontraram. Mitch se inclinou por sobre a mesa e aproximou-se.  Est pensando em qu?
 No importa, no ? Descobrir vai ser muito divertido.
 Se eu no a beijar logo, vou morrer.
 Sei exatamente o que quer dizer, porque tambm me sinto assim. Mas a espera tambm  deliciosa, no acha?
Tinham acabado de comer. Mitch fez um sinal para o garom e pagou a conta. J mudara de idia a respeito de perguntar se Jenny gostaria de ir a algum lugar, para danar. Sabia muito bem que isso significaria perigo, e muito.
Mal conseguia esperar que o manobrista lhe trouxesse o carro. A porta foi aberta; ele rapidamente a acomodou e depois entrou.
 McCord, coloque seu cinto de segurana  Jenny falou, preocupada.
 Eu sei.
Mitch entrou em uma rua pouco movimentada. Estacionou num local escuro e solitrio, percebendo que Jenny arregalava os olhos, surpresa.
 Eu disse que precisava beij-la. No achou que eu falava srio?  perguntou ele, desligando o motor.
Nem esperou que Jenny soltasse o cinto de segurana. Inclinou-se para beij-la.
Sentiu seu nome vibrando nos lbios delicados, as mos macias e belas passeando por seu peito, pelo rosto. J no conseguia resistir, mas queria muito continuar.
Finalmente ela percebeu que o desejava com igual intensidade. As mos passeavam pelo corpo forte, vidas; os lbios mantinham-se entreabertos.
Mitch gemeu quando os lbios se encontraram em um contato quente, leve, sensual. Aquilo o perturbou, incendiou-lhe a imaginao. Aquela mulher era doce, complexa, maravilhosa. Queria conhec-la cada vez mais.
O beijo foi mudando, tornando-se mais instigante, explorador, devastador. As emoes j os dominavam por completo, deixando-os em imenso desvario. Mesmo sabendo que seria melhor que ela ficasse no assento do passageiro, Mitch viu-se livrando-a do cinto de segurana e colocando-a no colo.
 Eu sei, meu amor  murmurou quando Jenny disse-lhe o nome, em sinal de cautela.  No me esqueci de onde nos encontramos. Ainda no. Mas voc est to linda!
 Voc tambm.
 Seu sabor  to bom...
 E mesmo?
 Preciso de mais um pouquinho.
Puxando-a, beijou-a mais e mais. Enquanto fazia isso, encorajava-a a toc-lo e explor-lo, querendo que percebesse cada sinal de seu corpo.
A pele sedosa de Jenny se confundia com o tecido macio da roupa. Era pura provocao. Quando Mitch passou-lhe a mo pelos seios, quadris, coxas, ela nada falou. Manteve os braos ao redor do pescoo largo.
 Perfeito.  Mitch sussurrou a palavra contra os lbios sensuais.
Jenny arqueou-se em sua direo, sentindo o desejo que o inflamava.
 Deixe-me sentir sua boca.
Um arrepio passou pelo corpo de Mitch. Sem hesitao, inclinou-se, para que ela o beijasse completamente.
Jenny, encorajada, mergulhou os dedos nos cabelos claros e puxou-lhe a cabea, sorvendo-lhe a boca com avidez. Mas foi a maneira como se moveu, uma mensagem sensual de seus quadris contra os dele, que o avisou de que estavam prximos demais, arriscando-se muito.
Afastou-se um pouco e pressionou-lhe a cabea contra o peito.
 Cus...  murmurou por entre os cabelos cheirosos. O riso sem flego de Jenny soou-lhe estranho.
 Est sendo um cavalheiro, e eu o adoro por isso. 
Mitch respirou profundamente.
 No se engane. Eu a quero, Jen. Quero fazer amor com voc, mais que tudo na vida.
 O desejo  suficiente, Mitch. No tem de se envolver seriamente e...
Ele levantou a cabea e colocou um dedo sobre seu lbios, impedindo-a de continuar falando.
 No diga isso. As coisas no devem ser  minha maneira.  Puxou-a para perto de si novamente. -Voc est fazendo coisas muito srias com minha cabea e com meu corao, Jen.
 Sei quanto lhe custa dizer isso, e desejava encontrar algo espirituoso para falar, a fim de aliviar a tenso. Mas tudo o que posso fazer  confessar que estou tranqila e muito, muito feliz.
 Sabe de uma coisa? Deveramos estar em uma pista de danas. A noite, como dizem,  uma criana. Alm disso, preciso recompens-la por tudo o que fez por mim. Mas s consigo pensar em toc-la, em ouvir os gemidos que d quando nos abraamos.
 O que fao por voc e Mary no exige recompensa. Quanto  dana... Acha que seria o programa mais adequado agora, McCord?
Ele fez uma careta triste.
 No.  Sorriu.  Seramos presos por atentado ao pudor.  Suspirou, os olhos brilhando.  Eu gostaria...
 No fale, Mitch.  Dessa vez, ela se afastou um pouco.  Se o que vai dizer tem algo a ver com a me de Mary, partiria meu corao.
 No, no.  Ele tomou-lhe a mo e lhe deu um fervoroso beijo na palma.  Talvez tenha ver, isso sim, com Mary. Quer saber? Acredito que sempre quis ter algum como ela.
 Fico feliz em saber.  Jenny acariciou-lhe o rosto.  Mas ento, o que h de errado?
Depois de ter passado a ltima semana atrs do detetive, de haver pensado seriamente na possibilidade de um confronto entre Jenny e Savannah, Mitch vinha evitando fazer meno ao assunto. No desejava melindr-la. A ltima coisa que lhe diria era que buscava uma maneira de contatar Savannah sempre que voava para Los Angeles.
No gostaria de confessar isso a Jenny. Desejava encontrar uma maneira de resolver essa confuso sem faz-la sentir-se vulnervel.
Na verdade, estava apaixonado por ela. No sabia exatamente quando isso acontecera. Na primeira vez que a vira com Mary? Ou quando a beijara? Tudo o que sabia com certeza era que essa era a mulher com quem queria passar o resto de sua vida. Mas ser que o casamento funcionaria?
Jenny importava-se com ele. E o amava. Amava mesmo? Infelizmente, no estava totalmente convencido disso. Talvez ela sequer soubesse o que era o amor. Tivera poucos namorados, e todas as pistas indicavam que se mantinha virgem.
Jenny podia estar se enganando, e isso o deixava com um medo imenso. E se aquelas emoes no passassem de uma grande confuso? E se a compaixo dela tivesse sido confundida com atrao sexual?
Ele sabia de que falava. Vira o casamento dos pais fracassar, e depois nenhum deles conseguiu se recuperar. Os casais, antes de formalizar a unio, esqueciam-se de considerar esse aspecto. O casamento no se limitava a um homem e uma mulher. Se crianas estivessem envolvidas, sofreriam tambm.
E Mitch no podia evitar pensar no quanto ele, Jenny e Mary j estavam ligados. Era por isso que se mantinha naquela constante batalha para manter o desejo e os sonhos sob viglia at que as coisas se decidissem. At que estivesse certo de que poderia ter um futuro com Jenny.
 No h nada errado, querida  disse, beijando-a com ternura antes de coloc-la de volta no assento.  Nada que no se resolva em breve.
 Preocupaes ligadas a Mary, certo? Est preocupado em garantir que ela seja legalmente sua?
Mitch no queria falar nisso. Tambm no desejava que Jenny se preocupasse com o assunto. Sabia que ela no queria que tivesse algum contato com Savannah, e buscou uma maneira de se esquivar.
 No  isso. Bem, talvez depois eu me preocupe com o assunto, mas no agora. Decidi seguir seu conselho e contratar um advogado. Brad Tyson me disse para fazer isso logo no incio mas... diabos, voc sabe do resto.
 Estou feliz que tenha mudado de idia.  Mesmo no escuro era evidente o alvio na expresso de Jenny.  Tenho certeza de que assim obter os resultados que tanto procura.
Talvez os resultados legais, obviamente. Mas somente Savannah poderia lhe dar as respostas para as perguntas que o assaltavam. Esperava consegui-las antes que Jenny descobrisse que no lhe contara tudo.



CAPITULO IX

 Esto loucos?  fundamental que eu volte para Dallas hoje  noite!  Mitch disse a Neil, em frente ao porto que conduzia  aeronave.
 Se eu no chegar em casa a tempo de ficar com as crianas enquanto Bonnie vai para o ch de cozinha de uma amiga, ela ficar furiosa. Bem, mas acho que temos alguns telefonemas a fazer. Os mecnicos disseram que o problema hidrulico parece mais srio do que imaginavam, e querem manter o avio aqui,  noite, para ter certeza de que no se esqueceram de nada importante.
 Eu sei, eu sei.  Essa era a segunda vez que Neil lhe explicava isso, deixando-o ainda mais nervos com a situao.
Com um suspiro, procurou dissipar a tenso que lhe torturava as costas e o pescoo. Quando percebera que algo no ia bem durante o vo, no tiveram tempo de dar-se conta do estresse que os dominou. Mantiveram a ateno e pousaram de maneira segura.
Mas, desde que o perigo havia passado, Mitch senti uma dor de cabea intensa, e suas costas parecia travadas.
 Diabos... Pelo menos me diga se os passageiros foram transferidos para outros vos.
Neil fez um gesto afirmativo com a cabea.
 Todos eles.  uma boa notcia, j que estamos em setembro. A estao de frias terminou, os feriados ainda no comearam e teremos um avio parcialmente vazio. Venha, anime-se!
 Por qu?
Com um olhar amigvel, Neil disse:
 Pense que as coisas poderiam ter sido piores. 
Mitch sentiu-se imensamente envergonhado e culpado.
 Desculpe-me por ser to tolo. H alguma coisa que possamos fazer antes de procurar um local para pernoitar?
 Tudo foi providenciado. At j liguei para nosso hotel favorito, a fim de ter certeza de que haveria dois quartos vagos.  Neil ajeitou o bon antes de dar um tapinha nas costas do amigo.  Vamos pegar um txi e encarar da melhor maneira possvel essa situao imprevista.
Menos de dez minutos depois, estavam presos no trfego, observando o motorista esgueirar-se por entre a barreira de veculos.
 S faltava essa!  Mitch falou baixinho.  Evitamos um acidente areo, mas podemos morrer num congestionamento de automveis!
 Eu estava pensando a mesma coisa. Talvez pudssemos conversar, para nos manter tranqilos.
 Que tal falarmos a respeito de meu desejo de tomar conta de Mary? Ainda no comemorei.
Neil sorriu.
 No era bem isso que eu tinha em mente. E que tal falar sobre esta noite? Voc e Jenny planejavam algo especial?
 Eu poderia dizer que sim. Faz um ms que Mary foi deixada  minha porta.
O belo rosto do amigo mostrava afeio e simpatia.
 Pudera voc estar to aborrecido... Quais eram os planos?
 Apenas um jantar que Jen mesma ia preparar.  Sua famlia, pensou Mitch, experimentando uma satisfao estranha.  Oua, eu sinto muito. No devia ter me comportado daquela maneira.
 Est tudo bem. Sei que esta seria uma noite especial, de comemorao. No   toa que voc ficou to aborrecido.
A vida tornava-se doce, quase perfeita. Mitch no buscava mais desculpas para se manter distante de Jenny. Mal podia aguardar para chegar em casa e v-la.
 Ento, como esto as coisas entre vocs?  Neil perguntou, interrompendo-lhe os pensamentos.  Bonnie sempre me pergunta quando receberemos o convite de casamento.
Era exatamente o que o corao de Mitch pedia: casamento. Mas a mente procurava det-lo. Por um motivo: ainda no fizera contato com Savannah. Ainda no dera o fato por encerrado.
Era cada vez mais difcil arranjar desculpas quando Jenny lhe perguntava em que estgio a situao se encontrava. Ele no achava decente mentir, mas o fazia para deix-la mais tranqila.
 Queremos deixar tudo muito claro. Apressar as coisas poder criar problemas futuros  falou. No sabia se Neil julgaria as palavras to artificiais quanto soaram a seus prprios ouvidos.
 Est certo. Deixe o velho Neil lhe dar algum conselho, amigo. Esperar o momento certo no significa nada aps um vo como hoje. Voc faz o que sabe que  adequado e no me deve nenhuma explicao.
Mitch ainda pensava nessas palavras quando finalmente chegaram ao hotel. Foi direto para o quarto, primeira coisa que fez depois de tirar o palet e coloc-lo no encosto de uma cadeira foi ligar para Jenny
 Residncia das Stevens  a voz familiar de Fiona soou, do outro lado da linha.  Se voc for vendedor, vou desligar o telefone na sua cara.
Mitch sorriu. A av de Jen s vezes podia ser mais espontnea do que uma criana.
 O que est fazendo, Fiona?
 Mitchell!  voc? Pensei que fosse algum vendedor. Eles tm nos aborrecido muito, ultimamente. Parecem saber exatamente quando Jenny no est, e ento telefonam, para vender tudo. De lmpadas a hambrgueres. Eu j nem consigo mais ficar sentada...
 Sinto muito. Jenny est?
 No. Saiu pouco antes de o telefone comear a tocar. 
Mitch massageava o pescoo e tentava se lembrar se ela lhe dissera algo a respeito de algum compromisso.
 Sabe se voltar logo?
 Oh,  claro que sim. Foi  cidade, fazer uma visita  butique de bebs. Queria comprar algumas coisas para hoje  noite. Algo especial para a nen, voc sabe.
Ele sentiu um aperto no corao.
 Sim, hoje  noite.  A nica maneira de lidar com a injustia da situao era seguir seu impulso.  Fiona, diga-lhe que... anote um nmero de telefone, est bem? Mas diga a ela que liguei e que em breve voltarei a telefonar.
Assim que desligou, pegou o palet. Jenny fora comprar algo para Mary; devia ter pensado nisso tambm. Poderia descer e ver se havia algum presente no hall do hotel, em alguma das pequenas lojas. Ele e Neil combinaram jantar juntos, mas estaria de volta a tempo.
Mitch abriu a porta e ficou plido ao ver, junto  soleira, uma loira vestida com roupas de couro e usando culos escuros.

 Um ms? Como o tempo passou depressa!  Faith Harper massageava as prprias costas atrs do balco.
Jenny no pde deixar de observar a blusa apropriada para grvidas que a moa usava. A barriguinha j era evidente. Como sempre fosse  loja, testemunhava as mudanas no corpo de Faith.
 Quanto tempo falta para o beb nascer?
 Pouco mais de dois meses  respondeu a moa, colocando a mo protetora sobre o ventre. Sua expresso tornou-se mais suave, embora um tanto triste.  Fiquei assustada ao saber que estava grvida, mas agora... mal posso esperar.
Faith fora criada com muito rigor pela tia, j falecida.
 Posso imaginar  Jenny murmurou, procurando as palavras certas.
Tinha dezenas de perguntas, mas viu que a outra no pretendia falar mais no assunto. Ento calou-se. Que direito tinha de insistir?
 Voc est no negcio certo: tem uma loja para bebs. Ah, sabe quem mais engravidou? Michelle Parker. Ns nos encontramos outro dia, no estacionamento.
Faith olhou para o nada, mas enrubesceu.
 Eu... no sabia sobre Michelle.
 Recordo-me de t-la visto na festa de noivado com Michael Russo.
O sorriso de Faith foi forado.
 Sim, mas...  Fez uma pausa e apoiou-se no balco repleto de brinquedos.  Oh! Como isso pde acontecer? Essa mercadoria chegou ontem e eu j estraguei alguns potes!  exclamou ao derrub-los ao cho.
Jenny agachou-se para ajud-la a limpar tudo.
 Estas embalagens so adorveis.
 A idia de preench-las com um gel para banho me pareceu maravilhosa  Faith continuou, os olhos sonhadores ao pegar uma delas.  E o beb pode brincar durante o banho. H tambm uma coleo completa de sabonetes e xampus. Veja que bonitos.
 Acho que vou levar este  Jenny respondeu assim que o telefone tocou.  Por que no atende enquanto dou mais uma olhadinha por a?
Com um murmrio de agradecimento, Faith apressou-se em pegar o fone, deixando-a  vontade. A campainha soou quando um cliente entrava na loja, algum que Jenny ficou muito feliz em ver.
 Valerie! Que surpresa maravilhosa!
Quando a amiga a avistou, apressou-se em sua direo.
 O que faz aqui? Ainda mimando a garotinha?  perguntou, abraando Jenny.
 Exatamente.  Ela sorriu.  Est bem-humorada, querida. Que timo. Eu estava preocupada com voc.
Vai respondeu com um suspiro.
 Apreciei muito sua preocupao mas... Bem, o nico jeito de lhe contar  ir direto ao assunto. Lucas e eu recebemos notcias inacreditveis. Joe Danson e sua esposa Carrie sofreram um acidente e acabaram falecendo. Joe e Lucas eram amigos desde crianas, e acabamos de saber que somos os tutores dos dois filhos que o casal deixou. Acredita nisso?
 Mal posso imaginar! Na verdade, no sei se devo cumpriment-la ou dar-lhe minhas condolncias.
 Sei o que quer dizer. Quando recebemos o telefonema, Lucas e eu ficamos sentados, olhando um para o outro durante muito tempo. Mas agora...  Valerie fez um gesto de impotncia.  Nada posso fazer a no ser acreditar que este  um sinal de que devemos lidar com nossos problemas e permanecer juntos.
Jenny teve apenas de pensar no passado de Mitch para saber que crianas no garantiam um futuro feliz. No lhe cabia, entretanto, dizer isso  amiga.
 Ento so duas crianas...
 Duas lindas menininhas. Estou aqui para comprar algumas coisas para o guarda-roupas delas, enquanto brincam com Lucas.
 Lucas est tomando conta das garotas?
 H dois dias, e j est exausto.  O olhar de Valerie passeou pela loja. Arregalou os olhos ao ver Faith.  Ei, estou mesmo vendo aquilo? Ela est grvida? Que histria  essa?
 Um mistrio. Faith nada fala a respeito. Lembra-me de algum que conheo...
 Sinto muito, querida, mas precisei de tempo. Ainda preciso. Logo lhe contarei tudo. Alm disso, voc precisa conhecer as meninas.
 E voc precisa ver a nen de Mitch. A amiga deu-lhe um tapinha nas costas.
 Como vo as coisas?
 Maravilhosas. Incrveis.
 Voc est apaixonada.
 Voc fala como se isso fosse horrvel!
  preocupante. Mitch ainda inspira cuidados. Usou de seu charme para faz-la cuidar da nen, e temo que, por isso, voc fique ainda mais ligada a ele.
  verdade  Jenny confessou, tentando disfarar a dor que as palavras da amiga lhe causaram.  Ns nos tornamos muito prximos.
Valerie mordeu os lbios.
 Sinto muito. No tenho o direito de critic-la. Espero que as coisas funcionem e dem certo para vocs dois. Mas... seja cuidadosa, est bem? Proteja seu corao.
Jenny pagou o presente de Mary, prometeu visitar Val e sua nova famlia e deixou a loja sorrindo. Mas o sorriso sumiu quando chegou ao carro. Doa-lhe pensar que sua mais querida amiga acreditava que Mitch no poderia estar apaixonado por ela.
"No ligue. Logo que ele regularizar a papelada de Mary, tudo ficar bem e poderemos nos dedicar um ao outro. Ento todos vero que Mitchell Sean McCord me ama", pensou.
Com um olhar carinhoso em direo  embalagem de celofane que trazia nas mos, entrou no carro. Em seguida, ligou o motor e voltou para casa.

 Savannah!
Ela fez um gesto para Mitch, pedindo para entrar.
 No fique parado a. Feche a porta!  Tirou os culos escuros.  Viu algum no hall? Algum que parecesse suspeito?
 Atrs de voc? No.
Savannah fez uma careta enquanto caminhava em direo  janela. Por detrs das cortinas, observou o trfego.
 Parece que tudo est bem, mas...
 Acaso est ensaiando para um comercial?  Mitch perguntou friamente. Alguma coisa que tenha a ver com culos escuros ou perfume?
 Acha engraado? Ou simples? No recebeu o recado que enviei por seu detetive?
 Voc... enviou um recado?
 No poderia d-lo pessoalmente. Hugo  o homem mais rude que conheo, e  dono de meu clube favorito.
Mitch jogou o palet sobre a cama e passou as mos nos cabelos. Tinha o pressentimento de que a conversa seria um pouco demorada.
A me de sua filha contemplava-se no espelho, para ver se a maquiagem continuava perfeita e se o cabelo no se desalinhara. Fitou-a como se fosse a primeira vez que a via. E de certa forma era mesmo.
Savannah era to artificial quanto as roupas que vestia. No podia negar que tinha uma aparncia maravilhosa. Mas de que isso adiantava, se no passava de uma pessoa fria, materialista?
Ela sorriu.
 No est bravo comigo, est?
 Bravo? Eu gostaria de...  Forou-se a respirar profundamente.  Apenas me diga por que agiu daquela maneira.
 Bem, voc participou de cinqenta por cento do processo, querido. Fiz a parte mais complicada e, acredite, no foi fcil. Ento me ocorreu que o restante poderia ficar sob sua responsabilidade.
 Desse jeito? Que tipo de pessoa voc ? Nenhuma me faz isso com uma criana que acabou de nascer!
 Mas esta aqui fez.  Savannah continuou caminhando, o corpo esguio em movimentos sensuais, os olhos azuis brilhando.  Oua, eu poderia ter evitado a gravidez. E acredite, foi muito difcil voltar ao meu corpinho de sempre. Eu... me senti obrigada a agir daquela forma, a fazer a coisa certa.
 A coisa certa! Voc fez minha vida virar de cabea para baixo!
 E eu perdi muitos trabalhos em funo da gravidez.
 Tem de colocar as coisas desse modo? Por acaso tem a mais leve prova de que ela seja minha filha?
A expresso de Savannah foi de cinismo.
 Se eu batesse  sua porta e a entregasse, voc ficaria com ela?
 Sim, ficaria.
 ... Uma vez algum me disse que no fundo voc era uma pessoa decente.  Savannah colocou a bolsa de couro sobre a cama e literalmente jogou-se sobre uma poltrona.  Por que acha que o escolhi para me levar ao hotel naquela noite, depois de nossa ridcula reunio de escola?
 No sei  ele respondeu, incerto.
 Voc era a nica pessoa educada ali... e que ainda no tinha ficado careca. No pulou em cima de mim quando pediu para danar comigo e...
Mitch observou-lhe a expresso, que aos poucos ficava mais vaga, meio triste.
 E...?
 Foi difcil para mim. Eu tinha acabado de terminar um relacionamento e precisava de algum que fosse agradvel comigo. Escolhi voc.
 O qu? Voc me usou!  Mitch mal podia acreditar nisso.
Ela comeou a rir.
 Ambos usamos um ao outro. Como se isso fosse algo novo naquela cidade...
Mitch recobrou-se do embarao rapidamente, e percebeu que ela j mergulhara nos prprios pensamentos.
 Ento voc descobriu que estava grvida.
 No. Ento conheci Hugo. 
Impaciente, ele se sentou no canto da cama.
 Quem  Hugo?
 Nunca ouviu falar em Hugo Hanover?  Quando Mitch fez um gesto negativo com a cabea, Savannah deu um gritinho.  E o mais bem-sucedido e reverenciado diretor de Hollywood. Estou viajando o mundo todo com ele. Viu A garota e o flamingo? Rita Roostef?
 No.
 Bem, acho que esses filmes no passaram em New Hope. Hugo cria histrias muito profundas, metafricas.
 Ah, sei.
 Conhecemo-nos no aeroporto. O salto de meu sapato se partiu na calada, bem em frente  limusine dele. No foi incrvel?
 Foi ento que percebeu que estava grvida? Ela fez um gesto negativo com a cabea.
 No. Isso aconteceu semanas depois.
 Espere um minuto! Por acaso est querendo me dizer que a menina no  minha filha?
 Est brincando? Mitch, foi o destino. Mas a enorme disciplina de Hugo... Bem, sempre praticamos sexo seguro.
 Sei, sei.
 Vou lhe dizer que pessoa grandiosa ele . Quando lhe contei a respeito de minhas condies, mandou-me para sua casa de praia. Pagou hospital e tudo.
Mitch estreitou os olhos.
 Que nome consta na certido de nascimento dela?
 O seu. Ele sentiu a imensa dor que lhe atormentava o peito comear a desaparecer.
 E qual  o nome real de Mary?
 Mary?  Savannah o fitou, horrorizada.  Voc a chama de Mary?
 Tinha de cham-la de algum nome. Gosto de Mary. Combina com ela e com a cidade na qual crescer  acrescentou Mitch de maneira significativa.
Pela primeira vez notou suavidade nos olhos de Savannah.
 Dei-lhe o nome de Shawna Mary McCord. Quero que seja uma boa menina, Mitch.                                 1L
As emoes o deixaram aturdido.
 No quer que seus pais saibam a respeito da menina?
 Eles j morreram. Tenho uma tia em algum lugar do Kansas, mas nunca conversamos. No,  melhor que Mary fique com voc. Est feliz com a nen? Eu estava certa?
 Ela mudou minha vida.
Savannah comeou a dizer algo, mas ento fez um gesto negativo. 
 No me fale sobre a garotinha.  melhor que eu no saiba de nada.
 E Hugo? Est tudo bem entre vocs?
 Melhor do que isso. Vamos nos casar na prxima semana, e vou figurar em seu prximo filme.
 Algo ainda me confunde  disse ele, pensando nas ltimas semanas.  Por que voc tentou apavorar meu detetive e faz-lo pensar que havia algo perigoso ao seu redor?
 Hugo  muito ciumento. Se descobrir que estamos conversando agora, ficar furioso.
 Esse no me parece um relacionamento saudvel...
 Ele  meio velho, tem medo de me perder para algum mais novo. Tive de me esquivar a fim de poder estar aqui.  Levantou-se e pegou a bolsa.  Tenho algo para voc.  Estendeu-lhe um envelope.
 O que ?
 Estou lhe dando a custdia do beb. H duas cpias, uma para cada um de ns. A minha j est assinada e registrada. Faa-me um favor e assine a sua agora. Vou esperar aqui, se no se importa. A ltima coisa que desejo  que algum me reconhea.
Mitch sentiu-se imensamente aliviado. Tudo o que sonhara estava acontecendo. Pensou em Jenny e desejou ligar para ela, contando-lhe as novidades. Logo, prometeu-se. Muito em breve.
Vestiu a jaqueta.
 Logo estarei de volta  disse, dirigindo-se  sada.

Jenny abriu a porta e entrou na cozinha.
 Cheguei!
 O que comprou?  a av perguntou, virando-se.
Estava com uma xcara de ch na mo.
 Um presente para Mary. No  adorvel?
 Acho um pouco grande. Jenny deu-lhe um beijo.
 Coloque um pouquinho de gua para mim tambm. Gostaria de uma xcara de ch. Como est a nen?
 tima. Mas quanto ao pai, no sei dizer. Ligou e falou alguma coisa sobre mudana nos planos.
Jenny parou e olhou para a av.
 Por qu?
 No sei. Deu um nmero de telefone. Disse que teria de sair e que ligaria mais tarde.
 Deixe-me ver.  Ela colocou o pacote sobre o balco e preparou-se para telefonar.  Oh, no! Ser que houve algum imprevisto?
 Calma, querida. Ele disse que ligaria depois.
 Talvez j tenha voltado. Eu gostaria de saber o que est acontecendo antes de comear a preparar o jantar.
Discou o nmero. Segundos depois, o recepcionista do hotel atendeu.
 O quarto de Mitchell McCord, por favor  disse, pensando no que poderia ter dado errado para faz-lo hospedar-se num hotel quando deveria estar a caminho de casa.
 Sim?
A voz feminina a deixou sem fala. Ser que haviam
ligado para o quarto errado?
 Desculpe-me  falou, sentindo-se ansiosa.  Estou tentando entrar em contato com Mitch McCord. Ele est?
A mulher hesitou.
 Este  o quarto dele mas... no pode atend-la no momento. Posso anotar o recado?
 No pode me atender?
 Quem quer falar com ele?  a mulher perguntou em um tom estranho.
Jenny franziu a testa. Conhecia aquela voz, j a ouvira em muitos comerciais. Claro! S podia ser ela: Savannah!



CAPITULO X

Consegui!  Mitch disse, entrando no quarto. Mal podia conter o entusiasmo.
Finalmente, os documentos de Mary estavam legalizados. Demorou algum tempo para perceber a expresso preocupada de Savannah, ainda imvel ao lado do telefone.
 Que bom!  murmurou ela, caminhando em direo  bolsa.
 O que h de errado?
 Voc falou com algum sobre mim?
 Quer dizer... a respeito daquela noite?
 O que quer que seja. Quem, alm daquele detetive, sabe que voc e eu tivemos um caso?
 Jenny. Por qu?
 Acho que foi ela que ligou agora h pouco.  Levantou uma sobrancelha.  Parece que consegui criar mais uma complicao para voc.
Mitch quase gritou ao pensar nas concluses a que Jenny devia ter chegado. Diabos, por que no esperou que ela lhe telefonasse?
 Oh, no!
 Est apaixonado por essa moa.
No era uma pergunta e Mitch no tinha a menor inteno de explicar nada, mas acabou cedendo.
- Sim. E minha vizinha desde que ramos crianas, e tem sido um anjo com Mary. Cansei de viver sozinho e decidi tentar ser uma pessoa decente para merec-la. 
A expresso de Savannah se tornou ctica.
 No diminua a si mesmo. Voc  decente.  Fez um gesto em direo ao telefone.  H algo que eu possa fazer para facilitar-lhe as coisas?
 Vou ligar para ela. Tudo vai dar certo.  Deu-lhe ento uma cpia do documento.  Realmente apreciei essa sua atitude. Espero que alcance tudo o que procura.
 Alcanarei.  Estudou-o por um longo momento antes de se inclinar e beij-lo no rosto.  Tenha uma boa vida, Mitch.
Assim que fechou a porta, ele dirigiu-se ao telefone e discou o nmero da casa de Jenny. Prendeu a respirao enquanto a campainha chamava. Suava frio e j contava cinco toques sem que ningum atendesse.
Aps oito toques, desligou e tentou o telefone comercial. Na terceira chamada, a secretria eletrnica atendeu. Mas foi interrompida no meio da mensagem.
Convencido de que alguma coisa estava errada, Mitch discou novamente. Dessa vez, o sinal foi de ocupado. Concluiu que Jenny mantinha o fone fora do gancho. Ligou para o primeiro nmero, e ouviu tambm o sinal de ocupado.
 Diabos!  exclamou, batendo o punho com fora sobre a mesinha.  O que voc fez, McCord?

 No me diga, no quero saber.  Fiona colocou o fone no gancho quando Jenny retornou do escritrio.
 Est bem. No falarei.
Ela no queria conversar mesmo. Estava muito machucada, furiosa demais para falar de maneira racional.
Claro que a av deduzira haver algo errado. Ainda mais porque, aps o telefonema fatdico, Jenny desistira de tomar ch e pegara uma garrafa de vinho.
 Est bem. Diga-me.
Jenny removeu a rolha da garrafa.
 Ele est em um hotel. Com outra mulher!
 Com Savannah, no , meu bem?
 Acha que estou me precipitando? Que devia deix-lo se explicar?
 Certamente que no. Acho que deveramos esquartej-lo no minuto em que chegar, e no momento certo contar a Mary que papai foi seqestrado por aliengenas.
Jenny tinha vontade de brigar com a av. Tentou abrir uma gaveta, procurando no sei o qu, e a fechou com fora. Depois desabou sobre uma cadeira.
 No entende, vov? Ouvir a voz dela...
 Tem tanta certeza de que se tratava de Savannah?
 Tenho.
 Mas isso significa que no h nenhuma explicao plausvel?
 Eu sei que h alguma, como sei que Mitch sempre tentar d-la. Far com que tudo se ajuste  sua maneira.
Jenny, inexperiente em abrir garrafas de vinho, havia quebrado uma unha e o dedo sangrava. No momento em que comeou a tomar uma taa, veio um pouquinho de alvio.
 O gosto  to bom quanto parece?  a av perguntou depois que ela deu o segundo gole.
 .
Fiona olhou para a chaleira e para o saquinho de ch.
 Acho que precisamos conversar.
 No h nada a ser dito. A propsito, a senhora devia estar feliz. Estava certa, e eu, errada. Nosso vizinho vive uma maravilhosa noite de amor enquanto tomo conta de sua adorvel filha.
 Voc pode estar certa.
 Eu sei que sim.
 Ou pode estar desesperadamente enganada.
Jenny sentia que havia um imenso n em sua garganta. E nunca mais seria desatado. Embora tentasse se acalmar, sabia que, para obter sucesso, teria de tomar toda a garrafa de vinho.
 No acha que j  hora de eu tirar a venda que trago diante dos olhos h tanto tempo? Estive cega pela paixo. Pensei que confiana e boas intenes fossem tudo. Acreditei que ele me veria como sou e me amaria. Sou uma triste imagem de meus desejos.
 Por que no pra de tirar concluses precipitadas? 
Boa pergunta. Mas Jenny tinha tambm uma tima resposta:
 Porque percebi quanto estou cansada, vov. Tenho vinte e sete anos. J no quero ficar me preocupando com essas coisas. Investi demais nesse moo e me dei mal.
A av fez um gesto afirmativo com a cabea.
 Ento no vou dizer mais nada, nem tentar convenc-la. Sei como fica sensvel quando se aborrece.
 Por favor, deixe os fones fora do gancho.
 Claro. Mas agora vou preparar um jantar para ns. E ento voc vai tomar um longo banho e procurar relaxar.
 Eu s quero ir para meu quarto e ficar sozinha, vov.
 Certo, querida.
Nesse momento, ouviram um choro. Mary acordara e comeava a fazer manha, pedindo ateno.
 Mais tarde  Jenny disse com um suspiro enquanto colocava o copo sobre a mesa.  Agora tenho um compromisso comigo mesma.

Mitch pousou em Dallas ao raiar do dia. Um milagre, considerando as chamadas, as negociaes e os pedidos que teve de atender antes de partir.
Quando estacionou diante de casa, uma v esperana o fez aguardar o adorvel rosto de Jenny  janela da cozinha. Curiosamente, ficou quase aliviado ao ver Fiona no jardim.
Deixando as coisas no carro, pegou algumas flores e um ursinho branco que havia comprado ao chegar ao terminal e dirigiu-se, determinado,  casa vizinha.
 Fiona!
A senhora, que cuidava das flores, levantou o olhar. Seu rosto esperto mostrou uma satisfao surpreendente.
 Voc voltou, hein? E rapidamente.
Em seguida, voltou-se ao que estava fazendo. Entretanto, Mitch teve certeza de ter captado um pouco de sarcasmo na voz dela.
 Vim o mais depressa que pude.
 Para pedir desculpas?
 No, vov. Para me explicar. So duas coisas diferentes.
Fiona ficou em silncio por alguns momentos, como que debatendo internamente o que ouvira.
 Jenny est muito magoada, Mitchell. Acha que ela tem direito de estar?
 Sim... e no. Talvez eu possa faz-la compreender. Ela est l dentro, com Mary?
Mais uma vez Fiona hesitou. Finalmente caminhou em direo  porta.
 No andar de cima. A segunda porta  esquerda. No lhe diga que eu falei; tenho uma reputao a zelar.
Ele sorriu, comeando a sentir alvio na tenso que o dominava. Em um impulso, tirou uma rosa do buqu e a ofereceu  senhora.
 Obrigado. Tome  disse, e lhe deu um beijo no rosto.
 V agora. J a manteve esperando por muito tempo. 
Mitch descobriu que, se passasse o resto de seus dias tentando, nunca entenderia as mulheres. Tinha, entretanto, o palpite de que achava essa misso tentadora. Sim, acabaria por compreender as mulheres. Mas por enquanto, precisava agir.
Subiu a escada, dois degraus de cada vez. Ouviu barulho de gua corrente antes de chegar ao topo e achou que Jenny poderia estar dando banho na nen.
Acertou. Mas, quando abriu a porta do banheiro, viu algo que jamais esqueceria. Com os cabelos presos no alto da cabea, apenas de calcinha e suti, Jen segurava Mary no colo. As duas admiravam um patinho que boiava na banheira.
O movimento da porta foi suficiente para chamar a ateno de Jenny. Ela se virou e o viu. Tossiu. Mitch suspirou. Mary fez barulhinhos alegres na gua.
 Vocs duas so as coisas mais lindas que vi em toda a minha vida  murmurou ele, desejando ter uma cmera fotogrfica para registrar aquele doce momento.
 Saia daqui!
Como j tivesse antecipado uma recepo fria, ele achou fcil ignorar o comando. Conseguiu dar um sorriso calmo e aproximar-se.
 Trouxe presentes  disse, estendendo-lhes as rosas e o ursinho.
Jenny mordeu os lbios, tornando-se adoravelmente atraente.
 Isso no vai funcionar, McCord.
Mas no era o que Mary pensava. Mitch mal conteve o riso quando viu os olhinhos se arregalarem, fixando-se no brinquedo.
 Meu amor... voltei assim que pude.
 No deveria ter se importado. Agora, por favor, v embora.
Mitch sabia que no devia sair. Precisava explicar tudo.
 Ainda no. Precisa me ouvir primeiro.
  mesmo?
 Ontem  tarde o avio teve problemas mecnicos.
Jenny olhou ao redor e ento o fitou, visivelmente descrente.
  mesmo?  repetiu.
 Conseguimos pousar com segurana, mas o conserto no foi concludo a tempo. Assim, no pudemos voltar no mesmo dia.
 Voc esteve em perigo e s me conta agora?
 No havia motivo para preocup-la. Tudo saiu bem. Mas pediram que pernoitssemos l. Quando a situao exige, ficamos em um hotel.
Os olhos de Jenny tornaram-se opacos pela dor.
 Sim, e quando eu liguei para seu quarto, Savannah atendeu.
 Ela me seguiu. Suponho que tenha telefonado para a central da companhia area, a fim de descobrir onde me hospedei.
 E por que motivo ela iria at o hotel?
 Est envolvida em um relacionamento amoroso e preocupada com o noivo ciumento.
Jenny o fitou, francamente aborrecida.
 Como assim?
  um diretor de cinema meio excntrico.
 Oua, sei que voc nunca aceitou aquilo que combinamos, que sempre andou procurando por ela. Ento, por que v necessidade de mentir para mim?
 No  necessidade. Eu apenas queria fazer as coisas  minha maneira. Estava pensando em Mary e em ns. O futuro dela afeta o nosso. Mas tudo correu da melhor maneira possvel.
A nen conseguiu alcanar o ursinho e Jenny tentou distra-la com os patos. Mitch percebeu que ela lutava consigo mesma.
 Que quer dizer?  perguntou, no ousando encar-lo.
Mitch colocou a mo no bolso da jaqueta.
 Savannah me deu a guarda de Mary. Foi por isso que eu no estava no quarto quando voc ligou. Havia descido para oficializar a documentao, apavorado que a bolha de sabo pudesse se romper e acabar com a fantasia.
 Oh...  Finalmente ela o fitou.  E eu que pensei... Mitch, fiquei com cime.
 Eu sei.  Sorriu, deliciado.  E adorei. Mas o melhor de tudo  que a confuso acabou. Savannah est fora de nossas vidas.
 No acredito!
 Acredite. Mary  s nossa.
 Sua  Jenny corrigiu.
Mitch fez um gesto negativo com a cabea e tocou-lhe o rosto com uma das rosas. Queria-a tanto!
 E quer saber o melhor?
 Voc ser padrinho do casamento de Savannah!
 O nome de Mary realmente  Mary. Jenny abraou a nen.
 O qu?
 Shawna, uma variao que Savannah inventou do meu nome Sean, Mary McCord. Shawna Mary McCord!
  mesmo? O destino realmente tem caminhos misteriosos...
 Foi o que pensei. E por isso no pude esperar para lhe dar as boas novas. Agora estou livre para me concentrar em nosso relacionamento da maneira que tanto queremos.
Jenny sentiu-se enrubescer.
 No precisa dizer isso, Mitch.
 Que outra coisa um homem louco de amor poderia falar? Eu a amo, Jen. Mas talvez tenhamos de passar nosso primeiro Natal separados, porque burlei os esquemas da companhia area para chegar logo em casa. Mas valer a pena, se voc me disser que ir se casar comigo e ser a me de Mary.
 Eu...  foi tudo o que ela conseguiu dizer.
 Meu amor,  melhor responder depressa ao meu pedido. Do contrrio, vou mergulhar nessa banheira e molh-la.
 Beije-me. Talvez ento eu acredite que isso realmente est acontecendo.
Ele cobriu os lbios macios, sentindo emoes maravilhosas que transcendiam as palavras. Provou-lhe em segundos no haver motivos para temer o futuro. Ento, aps hesitar um pouco, Jenny o abraou e apertou de encontro ao corpo.
As horas de angstia, a presso que lhe atormentara o esprito, tudo enfim pareceu desabar sobre os ombros de Mitch, fazendo-o tremer.
Suavemente, colocando as flores e o ursinho de lado, pegou as mos de Jenny e as beijou com paixo. Depois, voltou aos lbios to amados. Seu corao batia to rpido que lgrimas se formaram em seus olhos.
Um segundo depois, ele a erguia, e ao beb, abraando-as com todo o amor de seu corao.
Subitamente ouviram um barulho de gua e, assustados, se soltaram. O bracinho livre de Mary espirrara sabo nos dois.
Mitch comeou a rir.
 Ser que est nos dando sua bno, senhorita? Beijou-a no rosto. Depois, alcanou um dos seios de Jenny e tambm o beijou. Era um convite que prometia imensas alegrias e a realizao de intensos sonhos.
 Agora confirme o que tem demonstrado h anos  ele sussurrou.  Tem de me aceitar como marido, sabe disso. Sua av aprova. Sempre fingiu que no concordava, mas descobri que gosta de mim. Simplesmente no consegue parar de bancar a advogada do diabo.
 Eu sei. Teremos de cur-la. Juntos.
 Boa idia.  Mitch sorriu e olhou para a boca bonita.  E ento?
 Eu o amo, McCord, de todo o corao.
 Ainda bem!  ele sussurrou, beijando-a. Em seguida, pegou uma toalha e envolveu-a nela.  Vamos fazer um noivado bem curto, por favor.
 Muito curto  Jenny murmurou.
Mary brincava na gua, feliz. Era o mais doce acordo que Mitch vivenciara. E que, tinha certeza, vivenciaria at o fim de seus dias.







 










 

A ALIMENTAO DO BEB

Logo aps o parto a mulher produz pouco leite (2 ou 3 colheres de sopa). Essa secreo inicial  conhecida como colostro, um lquido branco-amarelado, que  a primeira vacina que a criana recebe depois que nasce. O colostro contm anticorpos da me e manter a criana protegida durante os trs primeiros meses de vida. Do terceiro dia em diante, o leite materno j ter adquirido uma consistncia mais rala, adocicada e esbranquiada. Esse aspecto no quer dizer que ele seja fraco e, mesmo se comparado ao leite de vaca, que possui mais protenas e sais minerais, nada fica devendo a este, pois o fato de ser menos concentrado permite que, alm de se alimentar, a criana tambm mate a sede e no se desidrate.
Em algumas mulheres, o colostro continua sendo produzido por um tempo mais longo, mas em geral por volta do dcimo dia a transio para o leite normal j se efetuou.
 importante que, nos primeiros dias, a mulher oferea o seio sempre que o beb pedir, isso estimular a produo do leite, pois a suco ajuda a liberar dois hormnios: a procrastina, que provoca a produo do leite; e a ocitocina, que age facilitando a sada do leite.
Quando a mulher leva o beb ao seio, ele instintivamente procura o mamilo e suga, mas, durante as primeiras mamadas, s vezes o beb no est alerta suficiente para sugar o seio. Uma forma de estimul-lo  comprimir suavemente a arola entre o polegar e o indicador fazendo com que o leite surja no mamilo, em seguida deve-se trazer a cabea do beb para perto do seio e deixar que algumas gotas de leite molhem seus lbios, dessa forma ele reagir indo  procura do mamilo. A criana estar mamando corretamente quando segura dentro da boca o bico e quase toda a arola.
Quantas vezes?
 claro que o beb  quem vai determinar esse ritmo, mas em geral o nmero de mamadas para um beb alimentado s com leite materno segue um padro geral:
- Do nascimento at o final do segundo ms, as mamadas so flexveis e atendem  fome do beb, variando de seis a sete mamadas durante o dia e tantas vezes quantas o beb reclamar durante a noite.
- Com trs meses, ele mama cinco vezes durante o dia e duas durante a noite.
- Aos quatro/cinco meses, as cinco mamadas por dia continuam, j acompanhadas por mais alguma suplementao slida.
- Aos seis meses, ele mama duas vezes por dia, uma pela manh e outra  noite.
- Para o beb de nove meses, uma mamada por dia, geralmente  noite,  suficiente.
Como j dissemos, cada beb tem suas necessidades, e esse roteiro pode ser alterado conforme sua vontade.

NOTAS GERAIS SOBRE ALIMENTAO
- A mamada noturna  outro fator que contribui para
a produo abundante de leite. Se a mulher no puder amamentar a criana nesse perodo, deve retirar o leite manualmente ou com o auxlio da bomba de leite que as maternidades possuem. Entretanto, existem crianas que no solicitam a mamada noturna, dormindo todo o perodo.
- Mamadas mais freqentes tambm estimulam o aumento do volume de leite. Para isso, o horrio de alimentao deve ser flexvel: a intervalos de 2, 3 ou 4 horas durante o dia e durante a noite apenas se o beb chorar.
- Para interromper a mamada, depois da criana ter sugado durante 10 a 20 minutos no primeiro seio, a mulher pode introduzir o dedo mnimo da mo livre entre o canto da boca e o seio, fazendo presso contra o mamilo. O leite que  liberado nos primeiros minutos do aleitamento costuma ser pobre em teor de gordura, depois, por causa da suco efetuada no primeiro seio, o leite fornecido pelo segundo ser mais rico em gorduras. Portanto,  importante que o beb possa sugar os dois seios em cada mamada.
- Se o beb receber suplementao de mamadeira durante os cinco primeiros dias de vida, no se esforar para sugar o seio com a fora necessria e, por falta de estmulo, as glndulas mamrias iro produzir pouco leite.
- Muitas mulheres, temerosas de que o leite que produzem no seja suficiente para o beb, passam a complementar a mamada com mamadeiras. Isso apenas far com que o leite dos seios realmente diminua. Ao invs de complementar as mamadas, a mulher deve oferecer o seio para o beb com mais freqncia. 
- Tambm o hbito de dar gua ou ch em bicos fceis de serem sugados podem causar o desinteresse por sugar o seio. Se achar indispensvel dar lquidos alm do prprio leite para a criana, a me deve faz-lo com uma colherinha.

Sempre com carinho
No se deve ter uma preocupao muito grande em relao  quantidade de leite materno ingerida pela criana, instintivamente ela suga o necessrio para saciar a fome. Quando o apetite do beb foi satisfeito, ele dorme e deixa o mamilo escapar espontaneamente. Para evitar que o beb fique nervoso, a mulher deve segur-lo no colo sempre que for aliment-lo, mesmo que ele esteja recebendo alimentao artificial.
Ao ser levado ao peito, o recm-nascido deve ficar com a cabea mais alta do que os seios, esse procedimento evitar que ele engula ar e sinta uma falsa saciedade. Quando isso ocorre, o beb chora de fome em espaos de tempos menores.
Para amamentar confortavelmente o beb, a mulher pode sentar-se na cama, com as costas apoiadas por travesseiros ou sentar-se numa cadeira sem braos. Um travesseiro colocado sob o beb ajuda a sustent-lo sem cansar o brao.
E saudvel o hbito de fazer a criana arrotar depois que ela mama ou entre a mamada de um seio e outro: com uma fralda limpa colocada no ombro, apie a criana de encontro ao peito, fazendo com que a cabea dela repouse em seu ombro. Com uma das mos, segure-a pelo bumbum, com a outra d pequenas palmadinhas nas costas. Outro mtodo eficaz  coloc-la de bruos no colo e massagear suas costas. Aps o terceiro ms, o beb pode ser colocado sentado no colo e receber algumas palmadinhas nas costas.
A menstruao s costuma reaparecer no fim da amamentao, mas existe a possibilidade de ocorrer uma ovulao durante este perodo, portanto, a mulher no est livre de engravidar durante o perodo em que amamenta.

QUEM GANHA MAIS COM A AMAMENTAO NATURAL
A amamentao no faz o seio cair, isso ocorre quando a mulher engorda alm da capacidade elstica de sua pele. Entretanto, se a mulher se alimentar de forma equilibrada durante a gestao, fizer exerccios fsicos moderados e usar sutis com boa sustentao pode manter a silhueta dos seios.
Outro ponto positivo para a amamentao  que ela ajuda a mulher a voltar  sua forma fsica mais rapidamente, pois os hormnios liberados ajudam o tero a voltar para o seu tamanho normal e determinam que a gordura acumulada no corpo durante a gestao seja usada para a produo de leite.
Alm dos benefcios que traz para o beb, a lista de aspectos favorveis do aleitamento materno  grande: no ter de esterilizar mamadeiras constantemente; ter o leite sempre pronto, em temperatura e quantidades adequadas so bons exemplos. E a alimentao artificial, quando utilizada desde o nascimento,  apontada pelos especialistas como a causadora das alergias nos recm-nascidos.

COMO CUIDAR DOS SEIOS

Algumas ocorrncias nos seios podem dificultar ou prejudicar seriamente a amamentao, alm de torn-la difcil e dolorida para a me. A maioria  de simples soluo, principalmente se for tratada de modo correto. Veja alguns dos problemas mais comuns a seguir.

Inchaos
Nos primeiros dias, quando o leite comea a fluir em abundncia, os seios podem ficar endurecidos e doloridos. As vezes, a arola incha e o mamilo se retrai, impedindo o beb de sugar bem. Para evitar isso, a mulher pode, antes de amamentar, fazer compressas mornas nos seios ou tomar um banho morno, relaxante e depois fazer massagens em toda a volta do seio, antes de extrair um pouco de leite at sentir que o inchao foi aliviado. Pode-se tambm, nos intervalos entre as mamadas, retirar o excesso de leite e armazen-lo para ser usado mais tarde. O procedimento de preparao dos seios deve ser o mesmo citado acima, a seguir, a mulher far a retirada do leite, manualmente ou com a ajuda de uma bombinha, e o colocar em uma mamadeira. No se deve esquecer de esterilizar todos os objetos que vo ter contato com o leite e de lavar as mos muito bem. Depois, o leite deve ser hermeticamente tampado e levado  geladeira. Nada impede tambm que seja congelado (no mximo por 3 dias).

Fissuras e rachaduras
Os seios costumam vazar nos intervalos do aleitamento durante as primeiras semanas, at que o beb consiga esgotar o leite produzido.  O excedente que escorre deve ser removido com gua pura, sem o uso de sabonetes ou anti-spticos que podem causar rachaduras no seio. Outro cuidado que previne rachaduras nos seios  mant-los sempre secos entre as mamadas. O uso dos protetores descartveis para seio  o ideal desde que sejam trocados com freqncia. Outra forma eficaz de preveno  deixar os seios desnudos algumas horas por dia e, se for possvel, tomar 20 minutos de sol pela manh ou no final da tarde tambm d bons resultados.

SEM SOFRIMENTO
Mas, se a irritao j se instalou o jeito  evitar que o beb sugue o seio afetado durante alguns dias ou usar um protetor de seios de borracha com bico, que deve ser colocado sobre a arola afetada enquanto o beb mama. Esse protetor tambm deve ser esterilizado antes do uso.
E preciso observar tambm o tempo que o beb suga cada seio: o mnimo  de 10 minutos, mas o tempo de 20 minutos no deve ser ultrapassado. Se o beb tiver muita fome deve-se diminuir o espao entre as mamadas.
Existem, tambm, pomadas e cremes que aceleram a cicatrizao das fissuras, mas elas devem ser prescritas por um mdico. E removidas antes de se oferecer o seio para a criana, mesmo que se esteja usando protetor para amamentar.

A alimentao de quem amamenta
O equilbrio na alimentao  sempre a melhor opo para quem amamenta. A mulher deve repor as calorias gastas da maneira mais saudvel possvel ou seja, seu cardpio deve conter carnes de frango, peixe ou vaca; leite; ovos; frutas frescas, legumes e verduras; massas e batatas. Uma dieta inadequada poder deix-la com pouca resistncia orgnica, o que faz com que fique cansada e tensa. Com a lactao, a necessidade de lquidos tambm aumenta, em conseqncia, sucos de frutas e gua devem ser ingeridos em abundncia. Uma boa maneira de verificar se o organismo est bem hidratado  observando a cor da urina: quando ela fica escura,  sinal de que a quantidade de lquidos no est sendo suficiente. No se deve abusar de vinho, cerveja, chs preto e mate, caf, chocolates e frituras. A carne de peixe deve ser includa na dieta da mulher que amamenta pelo menos uma vez por semana, pois o iodo que contm  demandado pelo corpo em grande quantidade neste perodo. Certos alimentos devem ser usados em pequenas quantidades: frutos do mar, enlatados em geral, condimentos fortes como a pimenta e carnes gordurosas como a de porco. Outros, como o alho, a cebola, o rabanete e a mostarda, alm de alterar o sabor do leite, so responsveis pelas assaduras dos bebs. Algumas frutas como o morango e o abacaxi, e queijos gordurosos, podem causar alergias em recm-nascidos quando ingeridos pela mulher que amamenta. Da mesma maneira, repolho e batata-doce causam gases. E, por ltimo, vale lembrar que durante a amamentao, regimes para emagrecer so contra-indicados, pois podem prejudicar o desenvolvimento do beb.

A mulher que amamenta deve comer por dia, no mnimo:
Po.....................................150g
Carne...................................200g
Leite/iogurte/queijo branco  .................500g
Massas..................................200g
Queijo gordo.............................   50g
Acar..................................   50g
Verduras frescas (folhosas)................. 200g
Frutas cruas.............................150g
Peixe (uma vez por semana)   ...............200g
Sopa de legumes e carne (frango ou vaca) .... 200g

Medicamentos que passam para o leite materno
Medicamentos como analgsicos, antibiticos, antiinflamatrios, hormnios (inclusive anticoncepcionais) e determinadas vitaminas so alguns exemplos do grande nmero de substncias que vo para o leite materno quando ingeridas. Algumas passam em pequenas quantidades e no fazem mal  criana, mas  preciso sempre consultar um mdico para ter certeza de que determinado medicamento no afetar o beb.

ALIMENTAO ARTIFICIAL
Em princpio, toda mulher pode amamentar seu filho. Algumas, no entanto, no conseguem ter leite devido  tenso,  ansiedade ou mesmo porque determinados fatores de sua sade fsica as impedem. Alimentar o recm-nascido com mamadeira  ento o caminho a ser seguido. Em algumas cidades, existem bancos de leite humano que fornecem leite para que o recm-nascido possa receber leite materno durante as primeiras semanas.
Uma das vantagens de se usar mamadeiras  que o pai ou outras pessoas podem dividir essa tarefa com a mulher, muitas vezes ainda abatida. Outras se sentem ansiosas quanto  quantidade de leite ingerida pelo beb no seio e s vendo-o alimentar-se pela mamadeira, se convencem de que o beb est se alimentando bem.
Entretanto, a mamadeira exige constante vigilncia sobre a higiene de todo o material utilizado, da prpria mamadeira a todos os utenslios envolvidos, para que a proliferao de bactrias no provoque vmitos e diarrias. Outra grande desvantagem  que a mulher tem de secar o prprio leite, o que s vezes causa grandes desconfortos. Neste momento, procurar o mdico  indispensvel, pois muitos medicamentos podem ser de grande ajuda, desde que a prescrio venha de um profissional de confiana da me.

Medidas prticas para dar mamadeira
Para tomar mamadeira, o beb deve ficar com a cabea mais alta que o corpo, pois os canais abertos do ouvido  que se comunicam com a faringe  abrem-se quando ele engole, e, se a criana estiver deitada, pode haver a penetrao do leite, uma causa comum de otite.
A temperatura do leite deve ser de morna a fria. E aconselhvel manter a criana no beb-conforto por 40 minutos depois de ter tomado a mamadeira ou segur-la ao colo por 10 a 15 minutos antes de deit-la.
Depois da mamada, deve-se limpar o rosto da criana com um pano mido.
O leite que o beb deixou na mamadeira deve ser jogado fora, assim como o que foi aquecido e deixou, por qualquer motivo, de ser usado, pois pode desenvolver bactrias nocivas ao beb.

A MAMADEIRA
Ao ser introduzida na alimentao do beb, este importante item, traz duas vantagens imediatas: permite que se saiba exatamente quanto o beb est ingerindo a cada mamada e que outra pessoa possa se incumbir dessa tarefa, antes exclusiva da me. Mas tambm traz toda uma rotina de cuidados que a alimentao natural dispensa, como a escolha do modelo a ser usado e a rigorosa higiene a ser observada, tanto da prpria mamadeira, como dos demais apetrechos envolvidos na tarefa.

As garrafas das mamadeiras
As melhores garrafas so as de vidro, fceis de esterilizar e que se mantm transparentes mesmo aps o uso prolongado. Muitas mulheres preferem as de plstico, embora elas tenham menor durabilidade, pois riscam, ficam manchadas e podem absorver o odor caracterstico do leite e de outros alimentos. Caso v us-las, esteja atenta quanto ao seu estado de conservao e no deixe de substitu-las sempre que achar necessrio. Tambm existem agora, no mercado, mamadeiras importadas que so descartveis e facilitam muito a vida de quem pretende viajar.

Os bicos
Os bicos para as mamadeiras so encontrados em diversos formatos no mercado. Deve-se escolher os que melhor se adaptem ao beb: os bicos de formato natural imitam o ato de sugar ao seio; os de silicone, denominados de bicos anticlica, permitem que o ar penetre na garrafa e impedem que o beb engula ar; os bicos de base larga e bico semelhante ao mamilo feminino servem apenas para bebs at os quatro meses de idade; ou os de formato padro.
Para se saber se o furo do bico da mamadeira est correto, deve-se virar a mamadeira cheia de leite e sacudi-la, o leite deve cair em gotas. Se escorrer o bico est furado demais e far a criana engasgar. Por outro lado, se o leite no sair, o furo est pequeno demais e o beb, alm do esforo para sugar, ir engolir grande quantidade de ar. Bicos com furo grande servem apenas para lquidos espessos como leite engrossado e vitaminas e so reservados para crianas aps os quatro primeiros meses de vida.

Com a palavra, a higiene
Todos os objetos que vo ser utilizados no preparo da alimentao infantil devem ser rigorosamente limpos e esterilizados, mesmo que sejam novos, inclusive tesouras e abridores de latas, at a criana ter um ano de idade.
Assim que o beb acabou de mamar, esvazie a mamadeira, passe gua no bico, na mamadeira e na rosca e deixe de lado. Quando restar apenas uma mamadeira pronta na geladeira, deve-se proceder  limpeza dos utenslios para o preparo das novas. Numa bacia plstica comprada apenas para esta finalidade, coloque gua quente e detergente e lave todas as peas muito bem. Tome uma a uma as garrafas e, com o auxlio da escova, retire os restos de leite. Passe sal dentro dos bicos e pressione entre o polegar e o indicador a ponta para desgrudar o leite aderido. Enxge todas as peas e passe uma agulha pelo orifcio dos bicos.
Para esterilizar os objetos, pode-se usar uma panela grande, cheia de gua fria, onde os utenslios limpos, lavados com gua e detergente, so colocados. As mamadeiras devem ser postas de p, destampadas, tomando-se o cuidado de ench-las com gua, assim como as tampas, para que no flutuem; e, por ltimo, vo os bicos e as roscas. Lave a panela tampada ao fogo, depois que levantar fervura, deixe por 25 minutos e desligue. Assim que esfriar, escoe a gua com o auxlio da tampa. Mantenha a panela tampada at usar os utenslios.
Nunca seque os objetos com pano de prato. Sempre que for manipular os apetrechos esterilizados, lave as mos com gua e sabo, enxaguando muito bem.
Para se esterilizar com substncias qumicas, usa-se um recipiente esterilizador, de preferncia com bia  para que os utenslios fiquem submersos , gua fria e lquido ou pastilhas de esterilizao. Depois de dissolvida a substncia esterilizante, coloque as peas, como indicado acima, agite bem para que saia totalmente o ar das garrafas e bicos, coloque a bia e tampe. Deixe o tempo necessrio prescrito na embalagem do produto esterilizante. Retire apenas as peas de que for precisando e enxge-as com gua fervente, depois coloque-as para escorrer sobre papel-toalha. A soluo esterilizante dura 24 horas e os utenslios podem ficar imersos nela durante esse perodo.
Pode-se tambm usar o esterilizador eltrico a vapor, bastante prtico e rpido, mas ele serve apenas para a esterilizao das mamadeiras.

UTENSLIOS PARA O PREPARO DAS MAMADEIRAS
8 mamadeiras de 250 ml
2 mamadeiras de 125 ml
5 bicos extras
Funil de plstico
Colher de plstico
Faca de plstico
Sal de cozinha (usado apenas para este fim)
Tesoura pequena
Jarra de vidro graduada (opcional)
Bacia plstica mdia
Escova para limpar garrafas
Esterilizador (opcional)
Lquido ou tabletes de esterilizao (se for utilizar o item acima)
Panela grande (se for usar os utenslios em gua fervente)
Aparelho eltrico de esterilizar a vapor (opcional)
Panela pequena para aquecer gua
Panela mdia para preparo de mingaus (para os bebs maiores)

QUE LEITE USAR?
Leite de vaca
O leite in natura deve ser fervido logo depois de comprado e guardado na geladeira em recipiente de loua ou vidro tampado, e utilizado, no mximo, em 48 horas. No caso de se usar leite longa vida, a fervura fica dispensada, mas, aps aberta a caixa, deve-se guard-la na geladeira e seu consumo tambm no  aconselhado aps 48 horas. Outro cuidado indispensvel  levar as embalagens com gua e sabo antes de manuse-las, alm,  claro, de verificar o prazo de validade do produto. Se usar leite em p, a lata deve ser fechada e colocada em lugar seco e arejado. Mesmo que o prazo de validade no esteja vencido, depois de aberta a lata, ele deve ser consumida em 15 dias. Em geral, o leite de vaca, em p ou lquido,  diludo com gua filtrada e fervida pouco antes de ser dado para a criana.

Leite em p modificado
O leite em p modificado costuma ser bem tolerado pelo recm-nascidos e tem um rigoroso controle da composio de seus nutrientes, alm de apresentar boas condies de higiene. Ele  chamado modificado porque parte de seus componentes originais foram substitudos ou diminudos para que ficasse com uma composio prxima da do leite materno e no precisa ser adicionado de acar ou farinhas. O leite em p modificado se classifica em duas categorias; para bebs recm-nascidos (0-5 meses) e para bebs crescidos (6-12 meses). Em algumas marcas, o leite j vem adicionado de ferro e vitamina D, dispensando suplementao dessas substncias. Antes de abrir a lata, deve-se lav-la com gua e sabo e, aps o uso, fech-la e coloc-la em lugar seco e arejado. Mesmo que o prazo de validade no esteja vencido, depois de aberta, a lata deve ser consumida em 30 dias no mximo. Em geral, o preparo do leite em p segue as indicaes do rtulo  risca, para que o beb tenha uma alimentao equilibrada. Se as medidas de leite forem muito concentradas ou diludas a sade da criana ficar comprometida. Durante as primeiras semanas, deve-se oferecer 80 ml de leite em cada mamadeira e experimentar a fome do beb, se ele suga tudo, pode-se ir aumentando a quantidade aos poucos, de 10 em 10 ml.

COMO PREPARAR AS MAMADEIRAS
Lavar bem as mos, retirar do esterilizador ou da panela em que foram fervidos os bicos, madeiras e os outros utenslios que sero utilizados no preparo das mamadeiras. Enxugar apenas a faca. Numa panela, utilizada apenas para este fim, coloque gua filtrada e ferva. O mais prtico  preparar o leite diretamente nas garrafas de mamadeiras e guard-las na geladeira, aquecendo-as em banho-maria momentos antes de usar. Alinhar as garrafas e, em seguida, colocar a medida exata de gua em cada uma delas. Medir o leite em p, sem apertar o p na medida e retirar o excesso com a faca. Adicionar as medidas de leite em p sobre a gua fervente, observando rigorosamente as quantidades recomendadas. Feche a mamadeira sem colocar o bico e agite bem. Abra a mamadeira e coloque o bico virado para baixo (ele no deve tocar o leite). Feche novamente a garrafa e reserve. Repita esse processo com as outras garrafas. Depois de frias, leve-as  geladeira por at 24 horas. O leite pode ser preparado dentro de uma jarra graduada pelo mesmo procedimento, mas deve-se usar uma colher de plstico esterilizada para dissolv-lo. Depois, com a ajuda de um funil esterilizado, passar o leite para as garrafas.
































HELEN R. MYERS satisfaz sua preferncia por um estilo de vida recluso morando em Piney Woods, no oeste do Texas, com o marido Robert e diversas espcies de animais que habitam seu rancho.
Escrever  sua maior paixo e dar a cada livro um sabor diferente, uma permanente ambio. Incansvel, diz que isso a ajuda a escrever e explica: 
 Faz-me alcanar novas fronteiras e experimentar variadas sensaes. 
Em 1993 a associao dos escritores da Amrica concedeu-lhe premiao por ser autora do melhor romance contemporneo do ano.